La localía pesa y pesa mucho cuando se trata de la Ronda Divisional en los Playoffs de la NFL. En los 10 años más recientes, 29 veces ganó el equipo de casa en la fase previa a las Finales de Conferencia, es un decir un 72.5%, contra sólo 11 triunfos de los visitantes (27.5%).
En los juegos del fin de semana, creo que al menos un visitante se llevará la victoria y se quedará a un paso de jugar el Super Bowl. ¿Quién será? Veamos.
Houston Texans vs Kansas City Chiefs (-8)
Patrick Mahomes y los descansados Chiefs hacen su debut en los Playoffs y lo hacen como amplios favoritos ante Houston. Kansas City ha ganado los últimos cuatro ante los Texans, incluida aquella victoria por 51-31 en la Ronda Divisional de 2019, cuando los Chiefs ganaron el primero de sus tres Super Bowls bajo el mando del coach Andy Reid. De hecho, los Texans no han derrotado a Kansas City desde octubre de 2019, cuando se impusieron 31-24 en Arrowhead.
Mahomes, quien tiene récord de 15-3 en Playoffs y 6-0 en Ronda Divisional, pasó para 260 yardas y un touchdown contra Houston en Navidad, y además corrió para 33 yardas y otra anotación pese a lidiar con una lesión en el tobillo.
Aunque la defensa de los Texans se comporte a la altura, el joven C.J. Stroud tendrá que lidiar con la defensa de Kansas City, que tiene la costumbre de crecerse y hacer la jugada grande en Playoffs.
Otro que también se crece en estas instancias es Travis Kelce, y los Texans tendrán que encontrar la manera de limitar los targets del tight end.
Pick: Chiefs 24-17 Texans
Washington Commanders vs Detroit Lions (-9.5)
Los Lions son primeros en la siembra de la NFC por primera vez en la historia de la franquicia y en los casinos les otorgaron el spread más amplio en esta Ronda Divisional. Quizá demasiado amplio.
Los Commanders han ganado cinco en fila y en todos lo lograron en la última jugada del juego, ya sea en tiempo regular o la prórroga. Cuatro de esos triunfos fueron de la mano de Jayden Daniels, quien se convirtió en el cuatro novato que gana su primer juego de postemporada como visitante.
El gran reto es para la defensa de Washington, particularmente contra la carrera, pues el backfield de los Lions tendrá de regreso a sus dos estrellas: David Montgomery y Jahmyr Gibbs, que promediaron 138.5 yardas terrestres durante la temporada regular.
Los Commanders permiten en promedio 137.5 yardas terrestres por partido y si Detroit establece el ataque por tierra, será una larga noche para Washington y van a necesitar de otro milagro de Daniels.
Pick: Lions 31-24 Commanders
Los Angeles Rams vs Philadelphia Eagles (-6.5)
La defensa de los Rams jugó por nota el lunes en la victoria sobre Minnesota, y la clave fue frenar la carrera y mandarle muchos blitzes a Sam Darnold, quien fue capturado en nueve ocasiones por el equipo del coach Sean McVay.
En la Semana 12, Philadelphia derrotó a los Rams por 37-20 gracias a una espectacular actuación de Saquon Barkley, quien estableció un récord de los Eagles con 255 yardas terrestres, incluidas escapadas de touchdown de 70 y 72 yardas.
Para el equipo angelino la cosa es 'sencilla': si contiene a Barkley, tendrá una oportunidad. Si no, se puede repetir lo que sucedió hace un par de meses.
Pick: Eagles 26-19 Rams
Baltimore Ravens (-1) vs Buffalo Bills
La NFL dejó lo mejor para el final, con este partidazo el Domingo por la Noche. Es el choque entre los dos favoritos a ser nombrados MVP: Lamar Jackson y Josh Allen.
Al igual que los Rams contra Eagles, los Bills perdieron en la temporada regular ante Ravens y fueron machacados por la vía terrestre, pues Derrick Henry corrió para 199 yardas, incluido un touchdown de 87 yardas.
La defensa de Buffalo tiene a todos sus titulares de regreso y hará lo posible por contener a Henry para poner el juego en los hombros de Jackson, quien tiene récord de 3-4 en postemporada.
Buffalo tratará de replicar lo que hizo la semana pasada ante Denver, cuando corrió para 210 yardas (120 de James Cook) y controló el reloj durante 41:43 minutos.
El problema será hacerlo ante la defensa de Baltimore, que desde la Semana 11 es la mejor de la NFL en cuanto a yardas (261.7), yardas por jugada (4.4) y puntos por juego (15.4). Contra Pittsburgh, los Ravens permitieron 280 yardas y 14 puntos.
Pick: Ravens 27-24 Bills
La semana pasada: 3-3
En la temporada: 187-91
