Un grupo de astrónomos de la Universidad de Cambridge logró identificar un planeta gigante en proceso de formación alrededor de la estrella MP Mus, una joven ubicada a menos de 100 parsecs de la Tierra. El hallazgo se realizó mediante el análisis conjunto de datos de los observatorios Gaia y ALMA, marcando un precedente en la detección de cuerpos celestes en estas condiciones.
De acuerdo con los científicos, el objeto tiene una masa estimada de entre tres y diez veces la de Júpiter, y se encuentra inmerso en un disco protoplanetario de gas y polvo, que anteriormente parecía uniforme. Sin embargo, las observaciones más recientes revelaron “una brecha y un anillo”, indicios típicos de la formación de un planeta.
El descubrimiento no fue visible directamente. En cambio, los especialistas detectaron un leve movimiento de bamboleo en la estrella, medido por Gaia, lo que sugería la presencia de un objeto masivo en órbita. Posteriormente, ALMA confirmó las irregularidades en la estructura del disco.
“Para nosotros fue sorprendente encontrar un planeta escondido en un sistema tan bien estudiado. Esto abre la posibilidad de que haya muchos más planetas formándose que aún no podemos ver”, destacaron los autores del estudio.
Este exoplaneta representa el primer caso conocido de detección de un planeta gigante oculto en un disco de formación utilizando datos combinados de astrometría y observación milimétrica. Además de confirmar teorías sobre la formación de cuerpos celestes, el hallazgo podría redefinir la forma en que se exploran sistemas planetarios en etapa temprana.
El planeta se encuentra en una órbita cercana a la parte interior del disco, lo que sugiere que está creciendo activamente y acumulando materia. Los investigadores subrayan que este tipo de sistemas pueden ofrecer información clave sobre cómo se formó el propio Sistema Solar.
