Con todo el respeto para Davor Šuker, Zvonimir Boban, e incluso Robert Prosinečki, por mucho que ampliemos la lista de la gloriosa historia del fútbol croata, el nombre que destaca por encima de todos es Luka Modrić.

La vida de este hombre de 40 años se divide en una infancia marcada por la guerra y el exilio, el descubrimiento del deporte que cambiaría su vida y lo llevaría a Londres, luego a Madrid, y más tarde a Milán. Pero hay un capítulo aparte, una constante que se ha mantenido inalterable durante dos décadas: jugar para su país.

En 2018, ganó el Balón de Oro, ha sido seis veces campeón de Europa con el Real Madrid, cinco veces campeón del mundo de clubes, y también disputó una final de la Copa del Mundo con la camiseta ajedrezada. El Mundial de Estados Unidos, Canadá y México será el último en el que participe, una última oportunidad para que el planeta disfrute de su maestría y su juego vibrante en la mayor fiesta de este deporte.

Zadar (Modrići)

Los ingleses dirían de nuestro protagonista que está "hecho de otra pasta". Esto podría aplicarse a la mayoría de los deportistas de la región que nacieron o crecieron durante la desintegración de Yugoslavia. No es nostalgia, sino traumas dolorosos, y también la forma en que creció un pequeño Luka en Modrići, empobrecido material y emocionalmente. Es la historia de muchos Lukas en Croacia, Serbia, Bosnia y Herzegovina... Lo que tienen en común es que, huyendo de una realidad terrible, encontraron en el deporte una salida.

Solo tenía seis años y fueron tiempos realmente difíciles. Los recuerdo bien. La guerra me hizo más fuerte. No quiero arrastrarla conmigo para siempre, pero tampoco quiero olvidarla, es una de las pocas declaraciones de Luka sobre la guerra.Luka Modrić

¿Se acuerdan de ustedes mismos cuando empezaron el preescolar? Luka tenía esa edad en 1991, cuando la sangre empezó a correr en Modrići, el pueblo donde vivía el mejor futbolista croata de todos los tiempos. Tras el asesinato de su abuelo (un civil), la familia se trasladó a Zadar, al hotel de refugiados Iž. Una catástrofe y tragedia total que la gente de esta región vivió a diario durante años. Ese "hotel" para los que no tenían adónde ir será un escenario perfecto para una película taquillera sobre la vida de Modrić algún día, cuando el público en los cines vea lo que un niño, nacido para ser un desvalido, logró hacer con su vida, convirtiéndose en un campeón.

Zagreb (el ascenso)

El Iž estaba cerca del estadio del FK Zadar, y ese espacio poco protegido era una tentación para los niños que se colaban para correr por un césped que no encontraban en sus patios. Su padre inscribió a Luka en la escuela de fútbol, por insistencia del entrenador Slavko Pernar, y, claro, se le daba muy bien. El primer revés deportivo fue en una prueba con el Hajduk de Split, donde lo consideraron demasiado débil, pero unos años más tarde, Zdravko Mamić no pensó lo mismo y le puso sobre la mesa un contrato de beca del Dinamo de Zagreb.

El resto del mundo sabe lo que pasó después... En sus cesiones en Mostar y Zaprešić, se ganó un puesto en el Dinamo, con el que ganó tres títulos de liga croata, dos copas y una Supercopa. A diferencia de Zadar, que recibió una miseria del Dinamo, el Tottenham pagó 16,5 millones de libras en 2008 por el "modri" e igualó el fichaje récord (Darren Bent costó lo mismo, nota del autor). Como en la historia moderna del fútbol los "Spurs" no han ganado muchos trofeos, uno de los mejores centrocampistas del planeta se marchó al Real Madrid en 2012 y levantó todos los trofeos posibles. Finalmente, Milán y jugar al más alto nivel en su quinta década.

El "Luka Ardiente" es una historia aparte

Modrić podría jugar su partido número 200 con la selección en el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México. Ha saltado al campo 192 veces defendiendo a su país y, por muy genio que sea cada día en el campo, siempre es, de alguna manera, un poco mejor cuando juega para los suyos.

Debutó con la selección en 2006 en Basilea; Croacia ganó 3-2 en un amistoso de preparación para el Mundial de Alemania, y Zlatko Kranjčar, como seleccionador, lanzó al ruedo a un joven de 20 años. Exactamente dos décadas después, Modrić juega su quinto Mundial, y en casi todos ha sido el líder de la selección. Los croatas solo se perdieron Sudáfrica, no les fue muy bien en Brasil al caer en la fase de grupos, para luego ser subcampeones del mundo en 2018 en Rusia y terceros en el planeta cuatro años después en Catar.

Uno de los once en el campo, es cierto, pero Croacia con y sin Modrić no es la misma. Un gran futbolista.

La Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza el 11 de junio y se extiende hasta el 19 de julio. Se jugarán un total de 104 partidos en México, Canadá y Estados Unidos. Podrás seguir todos los encuentros en directo en Sportal.rs en una categoría especial dedicada al Mundial.

Si eres amante de la palabra impresa, Sportal ha preparado para ti un ejemplar exclusivo y de coleccionista de una revista de 260 páginas dedicada a este Mundial. Cuesta solo 349 dinares, y toda la información sobre el almanaque y su compra la encontrarás AQUÍ.