La llamada ameba “comecerebros” volvió a generar preocupación en México luego de que autoridades sanitarias confirmaran el primer caso registrado en el país de una infección por Naegleria fowleri. La víctima fue un hombre de 34 años que trabajaba como instructor de deportes acuáticos en un lago artificial de Mérida, Yucatán.

Aunque el nombre con el que se conoce popularmente puede resultar alarmante, se trata de una infección extremadamente rara. El riesgo se presenta principalmente cuando agua que contiene la ameba entra por la nariz y el microorganismo llega hasta el cerebro.

¿Cómo entra la ameba “comecerebros” al cuerpo?

La Naegleria fowleri vive principalmente en agua dulce templada o caliente y puede encontrarse en lugares como lagos, ríos y otras fuentes de agua dulce. La infección ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz, generalmente mientras una persona nada, bucea o se sumerge.

Una vez que entra por las fosas nasales, la ameba puede desplazarse hacia el cerebro a través del nervio olfativo, donde provoca una infección conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP o PAM, por sus siglas en inglés).

Es importante aclarar que no se adquiere por beber agua contaminada y tampoco existe transmisión de persona a persona.

La llamada “ameba comecerebros” puede provocar una infección cerebral poco frecuente, pero de rápida evolución. / iStock

¿Cuáles son los primeros síntomas de la ameba “comecerebros”?

Los síntomas iniciales pueden aparecer después de la exposición y suelen parecerse a los de otras enfermedades, por lo que identificar la infección puede ser complicado.

Entre los primeros signos se encuentran:

  • Dolor de cabeza intenso

  • Fiebre

  • Náuseas

  • Vómitos

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que los primeros síntomas suelen aparecer alrededor de cinco días después de la exposición, aunque el periodo puede variar.

¿Qué síntomas aparecen cuando la infección avanza?

La enfermedad puede evolucionar rápidamente y provocar síntomas neurológicos más graves, entre ellos:

  • Rigidez en el cuello

  • Confusión

  • Desorientación

  • Pérdida del equilibrio

  • Convulsiones

  • Alucinaciones

  • Coma

La infección puede avanzar con rapidez después de que comienzan los primeros síntomas, por lo que los CDC recomiendan buscar atención médica inmediata ante síntomas compatibles después de una exposición de riesgo.

¿La ameba “comecerebros” es contagiosa?

No. La infección por Naegleria fowleri no se transmite entre personas y tampoco se contrae simplemente por tragar agua que contenga la ameba.

El mecanismo de infección ocurre cuando el agua contaminada sube por la nariz, permitiendo que el microorganismo llegue al cerebro.

Dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos pueden aparecer en las primeras etapas de la infección. / iStock

¿Qué pasó con el caso registrado en Yucatán?

El primer caso confirmado en México correspondió a un hombre de 34 años que trabajaba como instructor de deportes acuáticos en un lago artificial de Mérida, Yucatán.

De acuerdo con autoridades estatales citadas por N+, el paciente falleció el 8 de septiembre de 2026 después de presentar deterioro neurológico y edema cerebral. Durante su hospitalización requirió atención en terapia intensiva, ventilación mecánica y distintos tratamientos. Posteriormente, los análisis confirmaron la presencia de Naegleria fowleri tanto en muestras del paciente como del agua del lago.

Tras la confirmación, el cuerpo de agua fue clausurado y se estableció vigilancia para personas que habían tenido contacto con el sitio.