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La bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “come carne” o “carnívora”, mantiene en alerta a las autoridades sanitarias de Estados Unidos después de registrarse siete fallecimientos durante 2026 entre Florida y Luisiana. Ambos estados se encuentran en la costa del Golfo de México, una región donde las aguas cálidas pueden favorecer la presencia de este microorganismo.
Luisiana concentra cinco de las víctimas mortales. El estado registra nueve personas infectadas y todas requirieron hospitalización, de acuerdo con el Departamento de Salud de Luisiana. El comportamiento de este año supera el promedio observado para estas fechas, que históricamente se ubica en siete casos y una muerte. En Florida, por su parte, se contabilizan 14 infecciones y dos fallecimientos, uno de ellos reportado recientemente en el condado de Marion.
¿Cuáles son los síntomas de la bacteria “come carne”?
Las señales dependen de la forma en que Vibrio vulnificus afecte al organismo. Entre los síntomas asociados con la infección aparecen fiebre, escalofríos, diarrea acuosa, cólicos abdominales, náuseas y vómitos. Si la bacteria entra por una herida, puede provocar dolor, inflamación, enrojecimiento, cambios de color en la piel, secreciones y lesiones con ampollas. En cuadros graves también puede presentarse una caída peligrosa de la presión arterial.
La infección puede avanzar rápidamente en determinadas personas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que alrededor de una de cada cinco personas infectadas con Vibrio vulnificus muere, en ocasiones apenas uno o dos días después de enfermar. Los casos más severos pueden necesitar atención en cuidados intensivos, procedimientos para retirar tejido dañado e incluso amputaciones.
Así se contrae Vibrio vulnificus y quiénes corren mayor riesgo
La bacteria puede ingresar al organismo cuando una herida abierta entra en contacto con agua salada o salobre donde esté presente el microorganismo. Otra vía de infección es comer mariscos crudos o insuficientemente cocidos, especialmente ostras. Los casos suelen recibir mayor atención durante los meses cálidos, cuando aumenta la temperatura de las aguas costeras.
No todas las personas tienen la misma probabilidad de desarrollar una enfermedad grave. Los CDC advierten que quienes padecen enfermedades hepáticas, cáncer, diabetes o VIH, así como quienes reciben tratamientos que debilitan el sistema inmunitario, pueden enfrentar un riesgo mayor de sufrir complicaciones si adquieren la infección.
En Estados Unidos se producen aproximadamente entre 150 y 200 infecciones por Vibrio vulnificus cada año, según los CDC. Para disminuir la posibilidad de contagio, las autoridades recomiendan no consumir ostras ni otros mariscos crudos, cocinar correctamente estos alimentos y evitar el contacto de heridas abiertas con agua de mar o salobre. Si la exposición no puede evitarse, las lesiones deben permanecer protegidas.
El comportamiento de esta bacteria también preocupa a largo plazo. Un análisis del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) proyecta que las infecciones relacionadas con distintas especies de Vibrio podrían aumentar hasta 50 por ciento para 2090 respecto a 1995 ante el incremento de la temperatura del mar. En ese escenario, los costos asociados podrían alcanzar aproximadamente 6 mil 100 millones de dólares, mientras que por ahora Florida y Luisiana concentran 23 casos y siete muertes durante 2026.
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