Baltimore es el rival a vencer en la AFC Norte

JOSÉ MORENO

La división Norte de la Conferencia Americana es una de las más fuertes en la NFL, la competencia por conquistar el sector o ser uno de los comodines será hasta el final de la temporada, aunque de los cuatro equipos uno parece estar condenado al fondo: los Cafés de Cleveland.

Por su lado, los Cuervos de Baltimore, Acereros de Pittsburgh y Bengalíes de Cincinnati tienen equipos suficiente para pelear hombro con hombro la división. El actual campeón de la mano de Joe Flacco luce con una ligera ventaja, aunque tendrá que superar la salida de Ray Lewis y la mayoría de su defensiva.

CUERVOS DE BALTIMORE

Las múltiples bajas que presentó el equipo durante el período de agencia libre, principalmente en el sector defensivo, abre dudas respecto al nivel de juego que puedan mostrar los Campeones en 2013.

Sin embargo, muchos jugadores en piezas claves se mantienen dentro del grupo, por lo que si bien no lucen para repetir como monarcas de la NFL, pueden volver a ser un fuerte rival en la AFC.

Ray Lewis, quien era el alma del equipo, decidió retirarse tras 17 temporadas en la NFL, y ahora el sitio de figura recae en Joe Flacco, que firmó un ostentoso contrato de seis años y 120 millones de dólares. Otro viaje al Super Bowl es lo mínimo que se puede esperar de él, aunque no esta campaña.

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Joe Flacco

Se despojó de la etiqueta de ser un quarterback más. Pero la presión por ser el actual MVP del SB aumenta, es por eso que de él se esperan mejores números y que sea el líder indiscutible de los Cuervos.

ACEREROS DE PITTSBURGH

Fiel a su costumbre, los Acereros apuestan a la continuidad en todo el equipo. Si bien llegan de una temporada en la que finalizaron con marca de 8-8, algunos de sus jugadores estelares estuvieron lesionados lo que fue clave para quedarse cortos en su búsqueda de Playoffs.

Para esta campaña, el equipo luce aún fuerte, pero con incógnitas en las posiciones de corredor y receptores. En el backfield tienen contemplado abrir con el novato Le’Veon Bell, quien ha estado resentido de la rodilla izquierda.

Por aire perdieron a Mike Wallece en la agencia libre, por lo que los jugadores de tercer año Antonio Brown y Emmanuel Sanders se harán cargo del ataque aéreo. Entre los dos sumaron 1,413 yardas el año pasado, una cifra demasiado baja.

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Ben Roethlisberger

Su trabajo como líder ofensivo se duplicará luego de las bajas que han tenido. Aunque su movilidad no es la misma, sigue teniendo la inteligencia para salir de los problemas.

BENGALÍES DE CINCINNATI

Por el talento que han aglomerado en los últimos años, los Bengalíes se vislumbran como el equipo a pelear con Baltimore por el campeonato de la División Norte y conseguir por tercer año en fila entrar a Playoffs... algo que nunca en su historia han logrado.

Los jóvenes Andy Dalton, como quarterback, y A.J. Green, en la posición de receptor, han inyectado de dinamismo al resto de un conjunto que por muchos años fue gris.

En el Draft, los Bengalíes reclutaron a dos jugadores que aportarán considerablemente a que el ataque supere el puesto 22 general en el que finalizaron en el 2012. Uno de ellos es el ala cerrada Tyler Eifert, el otro, el corredor Giovani Bernard. Si estos dos rápidamente se enchufan, Cincinnati podrá brillar como un equipo de alto calibre en la ofensiva.

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A.J. Green

Sólo tiene tres campañas en la NFL y ya se ha convertido en el referente ofensivo de Bengalíes. Año con año sus números han ido en incremento, por lo que en 2013 podemos esperar más espectáculo de su parte.

CAFÉS DE CLEVELAND

Pasan los años, temporada tras temporada y no se ven visos de alguna mejoría con los Cafés de Cleveland. Este 2013 no es la excepción y la franquicia apunta a ocupar una vez más el sótano de la poderosa división Norte de la Conferencia Americana.

En 2012, cumplieron una década sin viajar a la Postemporada y desde aquella ocasión sólo una vez más han terminado con récord ganador, esto en la temporada de 2007.

Para este año, los Cafés serán guiados por Rob Chudzinski, quien debuta como entrenador en jefe de la NFL y que ya había trabajado como coordinador ofensivo (2001-2003 y 2007-2008) con Cleveland.

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Trent Richardson

En su temporada de novato, y con 15 partidos jugados casi alcanzó las mil yardas por tierra. Una vez más, Richardson llevará el peso ofensivo de un equipo que lleva años sin poder estar en los primeros planos.