Bengalíes contra Cargadores, duelo parejo por la supervivencia

Los Bengalíes de Cincinnati consiguieron esta temporada lo que nunca habían logrado en toda su historia: clasificar a Postemporada por tercer año consecutivo... pero ahora, su siguiente objetivo es ganar su primer partido de eliminación directa desde la campaña de 1990, cuando reciban esta tarde a los Cargadores de San Diego, un rival que parece 'a modo' para ellos, pues lo han vencido en tres juegos consecutivos.

De la mano de Andy Dalton, los Bengalíes alcanzaron 11 victorias en campaña regular, una cantidad que no habían conseguido desde hace ocho años, desde el 2005.

El pasador, que se encuentra en su tercera campaña como profesional, impuso marcas de franquicia en un año en yardas aéreas con 4,293 y pases de anotación, con 33, en la que ha sido hasta ahora su mejor actuación en la NFL.

"Las personas pueden seguir diciendo lo que quieran respecto a que no hemos podido ganar un partido de Postemporada, pero para llegar adonde queremos vamos a tener que ganar este juego, y estamos mentalizados para hacerlo", afirmó Dalton, quien, sin embargo, suma una marca de 0-2 en juegos de Postemporada.

Andy tuvo una discreta actuación ante San Diego esta temporada, en la Semana 13, cuando lanzó apenas para 190 yardas, un touchdown y una intercepción.

En ese entonces, los Cargadores pasaban por una mala racha, ya que ésa fue su cuarta derrota en un periodo de cinco partidos, pero coincidentemente fue también el último descalabro que han tendio en esta campaña, puesto que suman cuatro victorias en fila desde entonces, y eso les permitió clasificar por primera vez desde el 2009.

"Pasó un largo tiempo pero se siente genial estar de vuelta en estos juegos", dijo Rivers, quien lideró a la NFL en porcentaje de pases completos, con 69.5.

Las dos más recientes ocasiones que los californianos han ganado un partido en ronda de Comodines fue contra Indianapolis en el año 2009 y Tennessee en el 2008; sin embargo, en la única vez que han jugado contra Cincinnati en Postempotada perdieron por 27-7, en la Final de Conferencia de 1982.

"La verdad, y para ser honesto, llevamos un mes jugando Playoffs", insistió Mike McCoy, entrenador de San Diego. "Cuando llevábamos marca de 5-7 nadie nos daba oportunidad y sólo salíamos a jugar nuestro mejor juego de manera concentrada, eso es lo mismo que vamos a hacer hoy", advirtió.

Cincinnati terminó la campaña invicto como local (8-0), pero eso no es un indicativo de favoritismo, ya que desde el 2002, únicamente cinco de 20 equipos con esa característica llegaron al Super Bowl.