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El Juego de Estrellas entre la MLS y la Liga MX se ha convertido en una de las principales vitrinas del futbol en Norteamérica. Año con año, las máximas figuras de ambas competencias se reúnen para disputar un partido de exhibición que enfrenta el orgullo de las dos ligas más importantes de la CONCACAF.
Sin embargo, este formato no siempre fue así. Antes de enfrentar a la Liga MX, el All-Star Game de la MLS tuvo diferentes versiones, desde duelos entre conferencias hasta partidos contra clubes europeos, evolucionando hasta el espectáculo que hoy acompaña también al Skills Challenge.
¿Cómo nació el Juego de Estrellas de la MLS?
El primer All-Star Game de la Major League Soccer se disputó el 14 de julio de 1996, durante la temporada inaugural de la liga. En aquella ocasión se enfrentaron las figuras de la Conferencia Este contra las de la Conferencia Oeste (parecido al formato de la NBA y MLB) en el Giants Stadium de Nueva Jersey, donde el equipo del Este se impuso por 3-2.
Uno de los grandes protagonistas fue el colombiano Carlos "El Pibe" Valderrama, entonces futbolista del Tampa Bay Mutiny, quien fue elegido el Jugador Más Valioso (MVP) gracias a su destacada actuación.
Durante los primeros años, el formato mantuvo los enfrentamientos entre conferencias, aunque posteriormente la MLS comenzó a experimentar enfrentando a sus mejores futbolistas contra clubes invitados.
Del duelo contra clubes europeos al nacimiento de MLS vs. Liga MX
A partir de 2005, la MLS modificó el concepto del All-Star Game. Tras el éxito del partido ante Chivas en 2003, la liga optó por invitar a equipos internacionales para medir a sus estrellas.
El primer invitado bajo este nuevo formato fue el Fulham de Inglaterra, que visitó Columbus, Ohio, el 30 de julio de 2005. El conjunto inglés contaba con figuras estadounidenses como Brian McBride y Carlos Bocanegra, lo que aumentó el interés del público.
Las estrellas de la MLS ganaron aquel compromiso por marcador de 4-1, con actuaciones destacadas de jugadores como Taylor Twellman y Landon Donovan, ayudando a consolidar el prestigio internacional del evento.
¿Cuándo comenzó el Juego de Estrellas entre la MLS y la Liga MX?
La pandemia de COVID-19 obligó a cancelar la edición de 2020. Tras ese parón, la MLS y la Liga MX aprovecharon la oportunidad para relanzar el evento mediante una alianza estratégica que fortaleciera la rivalidad deportiva y comercial entre ambas competiciones.
Así nació oficialmente el MLS All-Star Game vs. Liga MX, cuya primera edición se disputó el 25 de agosto de 2021 en el Banc of California Stadium de Los Ángeles.
El encuentro terminó empatado 1-1 en el tiempo reglamentario y la MLS se llevó la victoria en la tanda de penales por 3-2. Ese mismo año también debutó el Skills Challenge, una competencia de habilidades donde representantes de ambas ligas compiten en pruebas de precisión, potencia y técnica.
Las figuras que han brillado en el All-Star Game
Desde que comenzó el formato entre ambas ligas, varios futbolistas han dejado su huella en el evento.
Por parte de la MLS han destacado nombres como Dániel Sallói, Ricardo Pepi, Eduard Atuesta, Dayne St. Clair, Sam Surridge y Tai Baribo.
Mientras que la Liga MX ha contado con figuras como Jonathan "Cabecita" Rodríguez, Rogelio Funes Mori, Rubens Sambueza, Luis Romo, André-Pierre Gignac, Germán Berterame, Luis Malagón y el joven Gilberto Mora.
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