Más de 15 años después de protagonizar una de las maniobras más recordadas en la historia de la aviación comercial, Chesley "Sully" Sullenberger volvió a ser noticia, esta vez por un tema relacionado con su salud. El capitán estadounidense reveló que fue diagnosticado con Alzheimer en etapa temprana, enfermedad por la que actualmente recibe tratamiento.

A sus 75 años, el expiloto dio a conocer la información mediante un comunicado publicado en su sitio web, donde explicó que tomó la decisión de hablar públicamente sobre su diagnóstico con el objetivo de contribuir a la concientización sobre este padecimiento neurodegenerativo, que afecta a millones de personas en el mundo.

En el mismo mensaje describió cómo han comenzado a presentarse los primeros síntomas, aunque dejó claro que apenas inicia este proceso y mantiene una actitud positiva frente a la enfermedad.

El protagonista del llamado "Milagro en el Hudson" decidió hacer público su diagnóstico de Alzheimer en etapa temprana para contribuir a la concientización sobre la enfermedad./ RS

"Por ahora, esto significa que puede que no recuerde fácilmente un nombre, que olvide alguna anécdota que haya contado recientemente o que no duerma tan bien, pero estoy al comienzo de este largo camino", expresó.

¿Por qué Chesley "Sully" Sullenberger hizo historia?

El nombre de Sullenberger quedó ligado para siempre a uno de los episodios más extraordinarios de la aviación moderna. El 15 de enero de 2009, el Airbus A320 de US Airways que comandaba impactó contra una bandada de gansos pocos minutos después de despegar de Nueva York, lo que provocó que ambos motores perdieran potencia.

Ante la emergencia y sin posibilidad de regresar con seguridad al aeropuerto, el capitán tomó la decisión de realizar un amerizaje en el río Hudson, una maniobra que permitió que las 155 personas que viajaban a bordo sobrevivieran. La operación fue reconocida internacionalmente como un ejemplo de preparación, experiencia y toma de decisiones bajo presión.

La repercusión de aquel vuelo trascendió el ámbito aeronáutico y llegó a la pantalla grande. En 2016, el director Clint Eastwood llevó la historia al cine con la película "Sully", protagonizada por Tom Hanks, producción que recreó tanto el exitoso amerizaje como la investigación que enfrentó posteriormente el piloto.

En 2009, Sullenberger logró un exitoso amerizaje de emergencia en el río Hudson tras el impacto de un Airbus A320 con una bandada de gansos, salvando a 155 personas.

Su legado también se construyó fuera de la cabina

Tras retirarse de la aviación comercial, Sullenberger continuó participando activamente en asuntos relacionados con la seguridad aérea. En 2019 compareció ante el Congreso de Estados Unidos para respaldar que los pilotos recibieran capacitación adicional en simuladores antes de que el Boeing 737 MAX volviera a operar tras dos accidentes fatales.

Su compromiso con la aviación continuó en 2022, cuando fue nombrado embajador de Estados Unidos ante la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), organismo con sede en Montreal. Antes de dejar el cargo manifestó su preocupación por los intentos de algunas aerolíneas regionales de reducir los requisitos para la formación de pilotos y reiteró: "Estoy profundamente comprometido con la seguridad aérea, con la seguridad y el bienestar de todos los que vuelan".

El caso del capitán estadounidense también vuelve a poner sobre la mesa el impacto del Alzheimer. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), durante 2024 se estimaba que 6.9 millones de estadounidenses mayores de 65 años vivían con esta enfermedad, considerada la sexta causa principal de muerte entre las personas de ese grupo de edad en Estados Unidos.

A sus 75 años, Chesley "Sully" Sullenberger dio a conocer que fue diagnosticado con Alzheimer en etapa temprana y compartió públicamente su experiencia.