El 20 de enero, Trump firmó la orden ejecutiva sobre esta designación, en  palabras del presidente, lo hizo en protección de la frontera entre Estados Unidos y México su principal prioridad, así como la deportación masiva y el despliegue de tropas en la zona fronteriza.

Este tema se ha vuelto debate entre las personas, pues el designar estos cárteles como terroristas es controversial, pues este término suele usarse a grupos como Al Qaeda o el Estado Islámico, que emplean la violencia con fines políticos.

El gobierno de Trump justifica su decisión argumentando que las actividades de estos grupos, tales como el tráfico de drogas, contrabando de migrantes y violencia territorial, justifican la designación.