Según funcionarios citados por Axios, North American Blue Energy Partners (NABEP), encabezada por Betancourt, participará en el desarrollo de esos yacimientos dentro de un esquema en el que la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono tendrá una participación del 35%.

Estados Unidos dispondrá además del derecho a adquirir a precio de costo el 20% de la producción, después de que la empresa pague los impuestos correspondientes a Venezuela.

Un funcionario aseguró que Betancourt es un empresario con experiencia comprobada en el sector petrolero venezolano y afirmó que fue sometido a un proceso de revisión por parte de la Administración de Donald Trump. Reconoció que la decisión responde también a consideraciones pragmáticas y geopolíticas.

"Hay una realidad aquí, y es que no solo aquí, sino también en otras partes del mundo, a veces hay que lidiar con las dinámicas existentes", afirmó. "La geopolítica a menudo no consiste en elegir entre lo ideal y lo imperfecto".

Washington enmarca la iniciativa en su competencia con Rusia y China por la influencia en América Latina y considera que permitirá atraer inversión para recuperar la industria petrolera venezolana, afectada por falta de inversión y caída de la producción.

La Administración defendió la elección pese a las controversias. "No estoy proponiendo a nadie para la santidad. Lo que estoy diciendo es que esta es una persona que, en el pasado, ha sido útil para el Gobierno", dijo, y agregó que no enfrenta cargos en Estados Unidos.

Betancourt, de 46 años, ganó notoriedad como responsable de Derwick Associates, que obtuvo contratos para plantas eléctricas entre 2008 y 2011. En 2018 fue mencionado como conspirador no acusado en un proceso federal en Estados Unidos por presunto lavado de 1.200 millones de dólares vinculado a PDVSA. Nunca fue acusado formalmente.

En Europa, autoridades suizas reactivaron una investigación que llevó al registro de una propiedad suya en España y a restricciones de viaje desde el Reino Unido. Luego reconocieron que estaba en fase inicial y sin elementos suficientes, lo que le permitió recuperar su documentación.

Sus abogados niegan irregularidades: "Ningún fiscal ha presentado cargos contra Derwick ni sus directivos".