John Niland, histórico guardia de los Dallas Cowboys y uno de los jugadores más destacados de la línea ofensiva de la franquicia durante la década de 1960 y principios de los años 70, falleció a los 82 años. El exjugador fue pieza importante del equipo que conquistó el primer Super Bowl en la historia de Dallas.

Su hija, Haven Niland, confirmó que su padre murió la mañana del sábado en McKinney, un suburbio ubicado al norte de Dallas. La familia informó sobre el fallecimiento del exjugador, quien dejó una trayectoria de nueve temporadas con los Cowboys y posteriormente disputó su última campaña en la NFL con los Philadelphia Eagles.

John Niland con los Eagles saludando a Bob Lilly de los Cowboys | AP

John Niland, seis veces seleccionado al Pro Bowl

Niland desarrolló prácticamente toda su carrera profesional con los Dallas Cowboys. Durante sus nueve temporadas con la franquicia disputó 124 partidos y fue titular en 111 de ellos, consolidándose como uno de los principales integrantes de la línea ofensiva del equipo.

Su desempeño le permitió ser seleccionado al Pro Bowl durante seis temporadas consecutivas, entre 1968 y 1973. Además, recibió el reconocimiento como All-Pro del primer equipo en tres ocasiones: 1969, 1971 y 1972.

El liniero llegó a la NFL desde la Universidad de Iowa antes de que los Dallas Cowboys lo seleccionaran con la quinta selección global del Draft de 1966.

John Niland escoltando a Tony Dorsett de los Dallas Cowboys | X @CowboysHistory

Niland fue parte del primer Super Bowl de Dallas

Uno de los momentos más importantes de la carrera de John Niland ocurrió durante la temporada 1971-72, cuando los Dallas Cowboys consiguieron el primer campeonato de Super Bowl en la historia de la franquicia.

Niland tuvo un papel relevante en la línea ofensiva durante el Super Bowl disputado el 16 de enero de 1972, cuando Dallas enfrentó a los Miami Dolphins. Los Cowboys se impusieron por 24-3 y conquistaron el campeonato con una actuación en la que la línea ofensiva fue fundamental para proteger al quarterback Roger Staubach.

John Niland y Roger Staubach en partido con los Dallas Cowboys | X

Niland permaneció en Dallas durante varias temporadas posteriores a ese campeonato y continuó siendo uno de los jugadores habituales de la línea ofensiva. Su regularidad también quedó reflejada en sus seis selecciones consecutivas al Pro Bowl y sus tres reconocimientos como All-Pro del primer equipo.

El exjugador terminó su trayectoria en la NFL después de la temporada de 1975, dejando atrás una carrera de una década en la liga. Su recorrido incluyó 124 partidos disputados con los Cowboys y su participación en uno de los capítulos más importantes de la historia de la franquicia.