Futuro brumoso en la NFL; esta noche expira contrato

ULISES HARADA

Y el destino los ha alcanzado. Hoy, a las 23:59 (22:59 tiempo de México) expira el actual contrato colectivo de trabajo entre la NFL y el sindicato de jugadores (NFLPA, por sus siglas en inglés), poniendo en riesgo la continuidad de una de las ligas más fuertes y populares en el mundo.

Desafortunadamente, las negociaciones entre los dueños de los equipos y la NFLPA han sido bastante difíciles y se ve muy complicado que lleguen a un acuerdo antes de la fecha límite.

Durante la temporada anterior las reuniones entre los mediadores, el comisionado de la Liga, Roger Goodell, y DeMaurice Smith, líder del sindicato, fueron muy esporádicas, y hasta la semana del Super Bowl se intensificaron.

Desde entonces han sido más de 10 reuniones y no se han logrado avances significativos, a pesar de tener un mediador del gobierno de Estados Unidos. Ayer tuvieron una sesión de poco más de cuatro horas, pero los resultados fueron los mismos, aunque aún persiste una leve esperanza de que hoy se pueda resolver el conflicto laboral.

En caso de que no se llegue a un acuerdo, la NFL podría utilizar  una herramienta llamada ‘bloqueo’ hacia los jugadores, en la cual ninguno de éstos tendría acceso a las instalaciones de los equipos y todas las actividades de la Liga, con excepción del Draft, no se podrían realizar. La Agencia Libre, que generalmente empieza a principios de marzo, se vería afectada también.

En contraparte, la NFLPA podría ‘desertificar’ al sindicato, y cada jugador podría exponer su caso en contra de la Liga en la Corte de manera individual. En ese caso, Smith ya no los representaría. La NFL dejó ver la posibilidad de que en caso de que se avance de manera significativa en las negociaciones, se podría ampliar la fecha de expiración del contrato colectivo de trabajo.

La NFL es un negocio que deja cerca de nueve billones de dólares al año y, según varios reportes de consultores financieros de Wall Street, en caso de que se llegue al ‘bloqueo’, se podría perder cerca de 350 millones de dólares si no se llega a un acuerdo antes de agosto.

Esa cifra subiría a un billón si no pasa nada hasta septiembre, algo grave para una de las ligas más redituables del mundo.

LAS CLAVES DE LA PUGNA

Repartición de las ganancias
Cada año, la NFL es un negocio que deja cerca de nueve billones de dólares. De eso, cerca de 60 por ciento va directo a los salarios de todos los jugadores. Los dueños argumentan que tienen muy poco margen de ganancias y quieren reducir esa cifra a 55 y 50 de repartición; sin embargo, se han negado a abrir los estados financieros de los equipos.

Ampliación de la temporada regular
Roger Goodell y la NFL han dejado en claro que quieren expandir la temporada regular de 16 a 18 partidos, eliminando dos juegos de pretemporada con el argumento de que eso mejoraría las ganancias de la Liga, pues muchos de los juegos de preparación no se llenan. La mayoría de los jugadores está en contra de esta medida. Tom Brady, QB de Nueva Inglaterra, y Ray Lewis, linebacker de Baltimore, han manifestado públicamente la negativa a aceptar la propuesta, al declarar que es muy difícil mantenerse sano y que el promedio de la carrera de un jugador de la NFL se acortaría entre 3-4 temporadas al aumentar la cantidad de juegos.

Beneficios para jugadores retirados  
Los jugadores buscan que los beneficios para ex atletas de este deporte aumenten, luego de que no son pocos los estudios que han revelado las secuelas de practicar futbol americano de manera profesional son bastante graves, desde lesiones físicas en articulaciones, hasta demencia y pérdida de memora por los repetidos golpes a los que se someten.

AQUÍ, LOS ENARIOS PROBABLES

Hay arreglo
Se da un nuevo contrato colectivo de trabajo en donde vengan definidas las reglas de agencia libre, duración de contratos, y estructura de un tope salarial (si aplica).

Extensión
En caso de que las negociaciones avancen de manera positiva entre la NFL y la NFLPA, ambas partes pueden definir extender la fecha límite de duración del contrato colectivo (CBA).

Van solos
No se llega a un acuerdo antes de la fecha límite y los jugadores deciden desertificar al sindicato y de manera individual apelarían ante la Corte en contra de la NFL.

‘Impase’
Concepto legal utilizado cuando "las negociaciones de buena fe se han agotado”.  Aquí el peligro de una huelga es latente. Es complicado que la Liga tome esta acción, pues hay interés mutuo en el acuerdo.

Todo igual
Para aumentar el tiempo de negociaciones, se podría operar la siguiente temporada como 2010, es decir, sin tope salarial y con la restricción de agentes libres de cuatro a seis temporadas. Es muy poco probable.