Grandes duelos se esperan en los Juegos Divisionales de la Conferencia Americana

ULISES HARADA

Por vez primera en la historia de la NFL, los dos juegos de Playoffs de la Ronda Divisional de la Conferencia Americana serán entre rivales de división y entre franquicias que están lejos de desearse buena suerte.

El sábado, los Cuervos de Baltimore enfrentarán a los Acereros de Pittsburgh y, el domingo, cierra la cartelera la visita de los Jets de Nueva York a los Patriotas de Nueva Inglaterra; ambos partidos son de alta tensión, estos equipos no se quieren y eso lo hacen evidente cada vez que se enfrentan.

Jets de Nueva York vs Patriotas de Nueva Inglaterra
Los Jets, con Mark Sánchez al frente del equipo y con un Rex Ryan que no sólo se ha encargado de motivar a los neoyorquinos, sino de retar a todo el que se le pone enfrente, buscarán romper con el dominio y la hegemonía de los Patriotas en la última década.

Desde 2006, se han medido en 11 ocasiones, incluyendo una vez en Postemporada, y el equipo de Bill Belichick ha ganado siete enfrentamientos, aunque hay que decir a favor de Ryan que tiene un récord de 2-2, con un ganado y un perdido en Foxborough, algo que pocos pueden presumir ante los Patriotas.

Desde que llegó a los Jets, el ex coordinador defensivo de los Cuervos de Baltimore se ha encargado de dejar en claro que no le teme a Patriotas. "No vine aquí a besar los añillos de Belichick”, fueron sus primeras palabras sobre el equipo que ha llegado a cuatro Super Bowls en la última década, consiguiendo tres títulos.

Ryan se ha encargado de motivar a su equipo para vencer a los dominantes Patriotas, incluso con episodios penosos. En el último enfrentamiento en Temporada Regular entre estos equipos, Nueva Inglaterra humilló a Jets 45-3, ayer, declaró que si él hubiera tenido la oportunidad, también hubiera tratado de aplastar por completo a Nueva Inglaterra como los Patriotas lo hicieron con ellos.

El QB Tom Brady ha hecho su parte para encender más la rivalidad.

Antes del inicio de la temporada, el dos veces MVP del Super Bowl declaró: "Me gustaría decir cosas peores de los Jets, pero que no debería de hacerlo al aire. Odio a los Jets y me niego rotundamente a apoyar algo que tenga que ver con ellos”.

Pese al frío, el Gillette Stadium arderá el domingo.

Cuervos de Baltimore vs Acereros de Pittsburgh

Si gustan de los duelos defensivos, grandes golpes, pocos puntos e intensidad jugada a jugada, entonces, el tercer juego de esta temporada entre los Acereros de Pittsburgh y los Cuervos de Baltimore es un platillo imperdible.

La rivalidad entre estos dos equipos ha aumentado desde la temporada 2000, cuando los Cuervos fueron Campeones. Cada enfrentamiento que tienen estos equipos es una verdadera batalla campal y el duelo del próximo sábado ya ha sido definido como ‘La Tercera Guerra Mundial’ o el ‘Apocalipsis’, por varios jugadores de los Cuervos.

En la última década, tanto Baltimore como Pittsburgh han sido las dos mejores defensivas de toda la NFL y su estilo de juego es similar: buscan castigar a sus rivales en cada jugada.

En estos dos equipos podemos ver a lo mejor que la NFL puede ofrecer en jugadores defensivos, pues Pittsburgh presenta estrellas como el safety Troy Polamalu, los linebackers James Harrison y LaMarr Woodley o el tackle defensivo Casey Hampton, mientras que Baltimore tiene a los apoyadores Ray Lewis y Terrell Suggs, el safety Ed Reed y el tackle Haloti Ngata, por destacar algunos.

Además, no existe la compasión cuando se midan entre sí e incluso, por qué no decirlo, aparece la mala fe. En 2009, en el más reciente enfrentamiento entre Baltimore y Pittsburgh en Playoffs, el safety Ryan Clark le dio un violento golpe casco contra casco al corredor de los Cuervos, Willis McGahee, que lo mandó al hospital.
A su vez, Rashard Mendenhall, el corredor titular de Pittsburgh, se perdió gran parte de su temporada de novato cuando Ray Lewis le separó el hombro.

Por si fuera poco, los Cuervos no han podido derrotar a los Acereros en Playoffs, y pocas cosas le darían más gusto al equipo de Jim Harbaugh que terminar con una temporada de sus odiados rivales.

En Pittsburgh tampoco quieren a Baltimore y no olvidan que la última vez que jugaron, aunque ganaron el partido, su QB, Ben Roethlisberger, sufrió un fuerte golpe de Ngata que le rompió la nariz.