La muerte de Hayden Panettiere dejó en shock a Hollywood. La actriz fue encontrada sin signos de vida el domingo por la tarde en su casa de Carolina del Sur y, mientras la investigación sobre las causas de su deceso continúan y comienzan a revelarse detalles de sus últimos días, llamó la atención que Brian Hickerson, el exnovio al que denunció por violencia de género, había viajado con ella desde Los Ángeles hasta Carolina del Sur el sábado, un día antes de su trágico final.

Según datos de la revista People, la policía confirmó que fue un amigo de Panettiere quien realizó el llamado al 911, aunque la identidad de esa persona se quedó en el anonimato. El dato cobra especial relevancia porque Hickerson estuvo con la actriz horas antes de su muerte.

Los servicios de emergencia recibieron el aviso a las 13.51 del domingo por una mujer que se encontraba en paro cardíaco. Los paramédicos intentaron reanimarla con RCP y soporte cardíaco avanzado, pero la actriz fue declarada muerta a las 14.32. Aunque aún no se comparte información oficial de la causa del fallecimiento, se espera el resultado en la autopsia, en el llamado se hizo referencia a una aparente “sobredosis”.

Zach Hickerson, estaban en el lugar de los lamentables hechos, dentro del complejo de apartamentos Judson Mill Lofts, en Greenville, Carolina del Sur./@ GC Images

Una relación tóxica transformó la vida de Panettiere

En 2018, Hayden Panettiere conoció a Brian Hickerson, un agente inmobiliario y aspirante a actor. Justo por ese tiempo, la actriz se había separado recientemente de Wladimir Klitschko, el exboxeador ucraniano con quien tuvo a Kaya, su única hija, a finales de 2014. El vínculo, que se extendió por cuatro años, estuvo señalado por episodios de violencia, varias rupturas y una denuncia. Fue la propia actriz quien repasó el vínculo con Hickerson y sus consecuencias en su autobiografía, This Is Me: A Reckoning, publicada en mayo de 2026.

El primer problema que tomó estado público pasó en mayo de 2019, cuando Hickerson fue detenido en Los Ángeles luego de un episodio de violencia doméstica y Panettiere obtuvo una orden de restricción. Aunque esos primeros cargos fueron retirados, la relación siguió y los episodios de violencia volvieron a repetirse.

Después en 2020, la violencia llegó otra vez a los tribunales. Después de otro episodio de violencia contra la actriz, Hickerson fue arrestado y acusado de varios delitos vinculados con agresiones contra Panettiere. Tras ese episodio, Hayden ingresó voluntariamente a un centro de tratamiento y comenzó a centrarse en su recuperación y en su salud mental.

Siguiendo con los antecedentes, en 2021, Hickerson fue condenado a 45 días de prisión por violencia doméstica, además de cuatro años de libertad condicional y una orden de protección por cinco años. Sin embargo, la historia entre ellos no concluyó en ese momento: después de su salida de prisión volvieron a encontrarse y retomaron el contacto. La relación, que había comenzado en 2018, se prolongó de manera intermitente hasta 2022.

Desde ese momento, Panettiere comenzó a hablar públicamente de lo que había vivido. En varias entrevistas describió aquella relación como uno de los períodos más traumáticos de su vida y reveló que decidió hacer pública su experiencia con la idea de ayudar a otras personas que atravesaban situaciones de violencia.

El agente que acudió al departamento, identificado como Matthew Bryan, reportó que primero habló con Zach, quien se notaba “muy afectado” mientras personal de los servicios de emergencia “atendían a Hayden”./BBC

La experiencia de abuso de Hayden Panettiere

Cuando comenzó su relación con Hickerson, Panettiere pasaba asimismo por una profunda crisis personal. La actriz tenía problemas de consumo de alcohol y opioides, una adicción que, según contó años después, afectó distintos aspectos de su vida y la llevó hacia un ciclo de autodestrucción. “Quería irme de fiesta, quería hacer todo lo que no debía”, le dijo a la revista People en 2022. “Actuar era mi vida, pero me sentía tan mal conmigo misma que perdí la confianza en mí. Y eso es muy perjudicial. La idea de no tener responsabilidades me resultaba muy atractiva en aquel momento”, agregó.

En esa misma conversación, Panettiere declaro que los excesos se habían transformado en una marera de buscar un alivio momentáneo. “Con los opiáceos y el alcohol hacía cualquier cosa para sentirme feliz por un momento, pero eso provocaba el efecto contrario porque después me sentía peor que antes. Estaba en un ciclo de autodestrucción”, relató. A ese contexto emocional se sumó luego la violencia que sufrió por parte de Hickerson. En sus memorias, This Is Me: A Reckoning, Panettiere reconstruyó cómo las primeras agresiones fueron aumentando con el tiempo. Las cachetadas se convirtieron en golpes y, en uno de los episodios que más detalló, el agente llegó a pegarle con tanta brutalidad que pasó semanas sin salir de su casa. Pese a los golpes, Panettiere se quedó junto a Hickerson. ¿El motivo? Ella misma explicó que estaba convencida de que él podía cambiar. Y fue esa esperanza la que hizo que el vínculo se convirtiera en una sucesión de separaciones y reconciliaciones, incluso después de las denuncias y de la condena judicial.

"Las cachetadas se convirtieron en golpes" así declara la actriz que era con su expareja./Especial

El testimonio de Brian Hickerson

En mayo de 2026, pocos días antes de la publicación de This Is Me: A Reckoning, Hickerson habló antes los medios sobre las revelaciones de Panettiere y reconoció haber sido abusivo con ella. “Nunca hay que ponerle las manos encima a una mujer. Punto”, dijo en una entrevista con TMZ, en la que también admitió que había sido detenido por agredirla. Al hablar sobre uno de los episodios ocurridos durante la relación, Hickerson sorprendió al describir lo que sucedió.“Había tomado mucho y me p use físico con ella. Me arrestaron y pasé la noche en prisión”, contó. “Eso es lo que pasa cuando le ponés las manos encima a una mujer”, agregó.

Durante esa charla, también revló que le pidió a la actriz que no incluyera en sus memorias un episodio en particular que, finalmente, quedó en el libro. Según su relato, él estaba borracho, tenía un teléfono en la mano y le dijo: “Te doy diez segundos para que corras lo más rápido que puedas antes de tirártelo”. Pese a todo lo que pasó, Hickerson contó que había hablado con Panettiere apenas un día antes de esa entrevista, justamente sobre el libro. “Nuestra relación ahora es de respeto mutuo”, explicó. “Ella siempre va a ocupar un lugar especial en mi corazón y espero que yo también ocupe ese lugar en el suyo. Pero sí, somos buenos amigos”.

finalmente también reconoció que todavía tenía sentimientos por ella. “Uno nunca sabe qué puede pasar”, dijo. Luego, en otra nota, admitió que todavía soñaba con casarse con la actriz. Cuando le dijeron a Panettiere por esa declaración, fue categórica: “No creo que eso vaya a pasar”. En marzo de este año, apenas dos meses antes de que Hickerson hablara públicamente sobre las memorias de Panettiere, fueron fotografiados juntos en un aeropuerto. La publicación volvió a poner en exhibición que, pese a los años transcurridos desde su separación y a la violencia que había atravesado la relación, seguían en contacto.