México, la tercera 'casa' de la NBA

RAFAEL GÓMEZ

La NBA encontró una tercera casa fuera de Estados Unidos y Canadá llamada México. Con la visita de los Timberwolves de Minnesota a la Arena Ciudad de México para medirse a los Spurs de San Antonio, ya habrán pisado tierra nacional 16 de las actuales 30 franquicias del mejor basquetbol del mundo.

Además, México llegará a 21 juegos realizados para así, ser el país, fuera de Estados Unidos y Canadá, como el que más juegos ha organizado, aunque de los 20 anteriores, sólo uno fue de temporada regular.

De las 16 franquicias de NBA que han estado en México, los Spurs empatarán a Rockets y Mavericks como las que más veces han estado en suelo nacional, con cinco.

Desde octubre de 1992, la espectacularidad del deporte ráfaga ha visitado nuestro país. En aquella primera ocasión, los Rockets de Houston, comandados por Hakeem Olajuwon con 23 puntos, derrotaron 104-102 a los Mavericks de Dallas en un juego de pretemporada en el Palacio de los Deportes.

Al año siguiente, nuevamente los Rockets estuvieron en México, en lo que sería un preámbulo de la Final que meses después repetirían ante los Knicks de Nueva York. En esa ocasión el cuadro de Patrick Ewing fue el ganador.

Para 1994 el formato de los juegos en México cambió, pues ahora fueron cuatro los equipos que estuvieron presentes, en lo que se denominó NBA Challenge, cuadrangular donde llegaron los Clippers de Los Ángeles, los Spurs de San Antonio, los Supersonics de Seattle, y los entonces campeones, los Rockets.

El torneo duró dos días y al final la quinteta de Seattle resultó campeón. Ese mismo formato se implementó en 1996, con los Mavericks de Dallas, los Cavaliers de Cleveland, los Suns de Phoenix y el Jazz de Utah.

El duelo del 2009 entre Filadelfia y Phoenix en la Sultana del Norte | YOUTUBE

Para 1997 llegó el momento que marcó historia en México, pues se realizó el primer juego de temporada regular. El 6 de diciembre de ese año, los Rockets y Mavericks abarrotaron el Palacio de los Deportes.

Al final, la quinteta de Houston se llevó el triunfo 108-106 y los fanáticos mexicanos tuvieron la oportunidad de ver a Charles Barkley, Clyde Drexler, Hakeem Olajuwon y Michael Finley.

Tras ese juego, las visitas de la NBA a México no fueron tan constantes como en años anteriores, pues sólo hubo un juego por año en 1999, 2000, 2003, 2006, 2009, 2010 y 2012, destacando que en el 2006 y 2009 los juegos fueron en Monterrey.