NFL: Destacan novatos a la defensiva

JOSÉ MORENO

La ofensiva gana partidos, la defensiva campeonatos. Es una de las máximas en la NFL y así lo entienden los equipos que, en los últimos años, han reclutado en los Drafts a jugadores defensivos que inmediatamente logran tener impacto en la franquicia tanto por sus actuaciones como por su personalidad, la cual llega a ser agresiva o irreverente.

La actuación del linebacker de los 49ers de San Francisco Aldon Smith en el encuentro de Lunes por la noche capturando en 5.5 veces al QB de Chicago, Jason Campbell, queda ya como una de las mejores participaciones de todos los tiempos.

Si hay un departamento en el que el cambio generacional es visible es precisamente en la defensiva, donde los jugadores, con no menos de cinco temporadas de experiencia, se encuentran dominando los departamentos más importantes como capturas, intercepciones y tackleadas.

En el primer rubro, tres jugadores, con apenas dos años en la NFL, pelean por terminar la presente temporada como máximos cazacabezas.

Smith cuenta con 15.0, Von Miller, de Denver, tiene 13.0, mientras J.J. Watt, con los Texanos de Houston, registra 11.5.

El líder histórico de capturas en una temporada es el ahora comentarista televisivo Michael Strahan, con 22.5 en la temporada 2001 jugando para los Gigantes de Nueva York.

Haciendo un breve ejercicio, Strahan cerró la Semana 11 de aquel año con 15.5; si Smith mantiene su nivel puede estar cercano a romper la marca o quizá empatar en el segundo lugar a Jared Allen y Mark Gastineau, con 22.0.

En los Broncos, no todo el éxito recae en lo que ha realizado Peyton Manning, sino también en su defensiva, la cual se encuentra ubicada actualmente en el sexto puesto general.

Su líder, el linebacker Von Miller, es el pilar de dicho sector, quien registra siete capturas de QB en los últimos tres partidos.

Watt, por su parte, y ante la salida de Mario Williams y la baja por lesión de Brian Cushing, se ha convertido en el principal referente de los Texanos, equipo que por ahora va encaminado a terminar con el mejor récord de toda la Conferencias Americana.

Elementos como Clay Matthews, Jason Pierre-Paul, Stevie Brown, Jerod Mayo, NaVorro Bowman, Ndamukong Suh, James Laurinaitis entre otros, tienen todos cinco o menos temporadas y son parte de ese cambio generacional que ha hecho de la NFL una nueva Liga en la que la espectacularidad y el golpeo al límite son parte diaria de cada semana en todos los estadios.

Scouts ponderan el trabajo defensivo

El pasado Draft de la NFL, en abril en Nueva York, es la más reciente prueba de que los equipos buscan primeramente un jugador defensivo para su reconstrucción o para seguir consolidándose. El Radio City Music Hall fue el lugar en el que se vio cómo 17 de las primeras 32 selecciones fueron encaminadas a tomar elementos de corte defensivo.

La nueva sangre trae consigo a jugadores que de inmediato han dado resultados, haciendo difícil a quién darle la designación de Novato Defensivo del Año al término de la campaña regular.

En esta primera ronda se fueron cuatro elementos que jugaron la Final del Campeonato Nacional: el esquinero Morris Claiborne, de LSU, así como Mark Barron, Dre Kirkpatrick y Dont’a Hightower, de Alabama.

En el tema de capturas, el ala defensiva de Seattle Bruce Irvin lidera el departamento, con 7.0. Todavía se recuerda con sorpresa la noche del Draft cuando el comisionado Roger Goodell anunció que los Halcones Marinos lo reclutaban, pues era un jugador proyectado a ser tomado en la segunda o tercera ronda.

Los scouts del equipo algo vieron en el ex jugador de West Virginia y hasta el momento no ha decepcionado. Abajo de Irvin, Chandler Jones le sigue los pasos, con 6.0 capturas.

En las tacleadas, el linebacker de Carolina Luke Kuechly se destaca, con 97, cifra que representa la tercera más alta entre todos los defensivos, sólo por debajo de Jerod Mayo (101) y Chad Greenway (100).

Finalmente, en cuanto a intercepciones, el esquinero de Green Bay Casey Hayward suma cinco, la mayor cantidad para cualquier novato.

La NFL se encuentra en buenas, manos, ya que estos jóvenes van encaminados a ser estrellas.

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