Nueva Orleans, la ciudad del Super Bowl

MANUEL SEBREROS

Música, multiculturalismo y agua son las principales características de Nueva Orleans, ciudad que aunque no es la capital de Louisiana, sí es la más grande e importante del estado, por su ubicación estratégica y su impacto.

Cuando fue fundada, en 1718, estuvo planeada para ser un importante punto comercial, ya que la importancia del río Mississippi permitía a los franceses establecer relaciones económicas con los nativos, así como conectar hacia el Golfo de México.

Nueva Orleans es el puerto más importante del Mississippi, río con más de 3 mil 770 kilómetros de longitud, que discurren de Minnesota a Louisiana. En más de la mitad de su recorrido, el límite del río corre por debajo del nivel del mar, aunque también, en ciertas partes, lo sobrepasa.

Pero la naturaleza no es la única que destaca en Nueva Orleans, una ciudad memorable por su multiculturalidad de influencia africana, latina, española y francesa, que ha heredado una gran diversidad de ritmos musicales, creencias y gastronomía, sobresaliendo, por supuesto, el jazz. Nueva Orleans es la ciudad del jazz.

Después de ser fundada por Francia, la ciudad tuvo su primera mezcla de razas y culturas, cuando entre 1763 y 1766 el imperio galo cedió el estado a España, como un pago por la unión entre ambos para contener al reino de Inglaterra.

A comienzos del siglo XIX, Napoleón desconoció el pacto y retomó el control. Luego, en 1804, miles de refugiados haitianos, acompañados de esclavos africanos, llegaron para establecerse en Louisiana.

La población de Nueva Orleans ha resistido muchas eventualidades, por ejemplo, en 1812, en la ‘Batalla de Nueva Orleans’, 11 mil soldados británicos fueron derrotados al intentar apoderarse de la ciudad, cuando ya Louisiana pertenecía a los EU.

Una de las costumbres más importantes de esta ciudad es el vudú, una práctica religiosa que llegó con los primeros inmigrantes africanos, y que tomó auge con el arribo de los haitianos con esclavos del continente negro.

La más reconocida practicante fue Marie Laveau, la ‘Reina del Vudú’. La raza negra domina claramente el total de población, pero de los habitantes de Nueva Orleans, el 5.3 es de origen latino, y de ese total, 1.3 es mexicano. Se estima que entre 10 y 14 mil inmigrantes ilegales, provenientes de México, viven en la ciudad.

A pesar de la destrucción que dejó el huracán ‘Katrina’ en 2005, Nueva Orleans se levantó para continuar como uno de los destinos turísticos más importantes de Estados Unidos, siendo este rubro, junto con el comercio portuario, las principales actividades económicas de la ciudad del jazz.