Panamá revive partido histórico

Panamá volverá a enfrentarse a Inglaterra en una Copa del Mundo, un rival que ocupa un lugar especial en la historia del futbol canalero. Aunque el antecedente entre ambas selecciones terminó en una dolorosa derrota, también quedó marcado como el partido en el que los panameños consiguieron el primer gol mundialista de su historia.

El único enfrentamiento entre ambos equipos se disputó el 24 de junio de 2018, durante la Fase de Grupos del Mundial de Rusia. Inglaterra impuso su jerarquía y se llevó la victoria por un contundente 6-1, con un triplete de Harry Kane, dos goles de John Stones y uno más de Jesse Lingard.

Sin embargo, el marcador pasó a segundo plano para Panamá cuando llegó el minuto 78. En una jugada a balón parado, Ricardo Ávila envió un centro al área que encontró a Felipe Baloy, quien apareció entre la defensa inglesa para empujar el balón al fondo de la red y desatar la euforia de toda una nación.

Ese tanto significó el primer gol de Panamá en una Copa del Mundo. Después de haber debutado días antes con una derrota ante Bélgica, la selección canalera encontró frente a Inglaterra un momento que quedó grabado para siempre en la memoria de sus aficionados, pese al amplio dominio de los europeos.

Felipe Baloy, capitán de aquella histórica selección, ha reconocido en distintas ocasiones que ese gol fue uno de los momentos más importantes de su carrera. La anotación representó el premio a una generación que consiguió clasificar por primera vez a un Mundial y colocó el nombre de Panamá en los libros de historia de la FIFA.

Ocho años después, ambos equipos vuelven a encontrarse en el Mundial de 2026. El duelo corresponde a la tercera jornada del Grupo L y llega con realidades distintas, ya que Inglaterra pelea por asegurar el liderato del sector, mientras que Panamá busca despedirse del torneo con una actuación que deje buenas sensaciones.

Más allá del resultado que obtengan en esta ocasión, el enfrentamiento inevitablemente traerá recuerdos de aquella tarde en Nizhni Nóvgorod. Para los aficionados panameños, Inglaterra dejó de ser únicamente un rival de élite para convertirse en el adversario frente al que celebraron su primer grito de gol en una Copa del Mundo.

Ahora, la selección dirigida por Thomas Christiansen intentará escribir un nuevo capítulo ante los ingleses. Si bien la historia favorece ampliamente a los europeos, Panamá afrontará el compromiso con la ilusión de volver a protagonizar un momento memorable, tal como ocurrió en Rusia 2018, cuando Felipe Baloy convirtió el gol que cambió para siempre la historia del fútbol panameño.