La presencia de Folarin Balogun en los octavos de final de la Copa del Mundo 2026 ya tuvo un impacto directo para Estados Unidos. Después de la polémica que rodeó su habilitación para enfrentar a Bélgica, el delantero fue protagonista de la acción que abrió el camino para que el conjunto de las barras y las estrellas tomara ventaja en Seattle.

Balogun estuvo en el centro de la controversia luego de que la FIFA dejara sin efecto la suspensión derivada de la tarjeta roja que recibió en el encuentro frente a Bosnia y Herzegovina. La decisión provocó cuestionamientos e incluso versiones sobre una supuesta presión del gobierno de Estados Unidos, aunque la FIFA únicamente explicó que la sanción quedó suspendida tras la revisión del caso.

Malik Tillman marcó para Estados Unidos | AP

El delantero provocó la jugada del primer gol

Alrededor del minuto 30 del primer tiempo, Balogun recibió una falta en los linderos del área cuando intentaba abrirse espacio frente a la defensa belga. La infracción le dio a Estados Unidos una oportunidad inmejorable a balón parado para acercarse al arco defendido por Thibaut Courtois.

De esa acción nació el primer gol del encuentro. Malik Tillman ejecutó de manera magistral el tiro libre y, con la ayuda de un desvío en la barrera, dejó sin posibilidades al guardameta belga para adelantar al conjunto estadounidense en un momento clave del partido.

Folarin Balogun, jugador de Estados Unidos | AP

Aunque Balogun todavía no ha logrado hacerse presente en el marcador, su participación ya comenzó a inclinar la balanza a favor de Estados Unidos. El atacante convirtió una jugada individual en una oportunidad de gol y demostró por qué su regreso al equipo fue considerado tan importante por el cuerpo técnico.

La actuación del delantero también alimentará el debate en torno a la decisión de la FIFA de permitirle disputar el encuentro. Más allá de la polémica que marcó las horas previas al partido, Balogun ya fue factor dentro de la cancha al participar directamente en la acción que terminó con el primer gol de Estados Unidos frente a Bélgica.

Balogun y Richards celebran el tercer gol de Estados Unidos contra Paraguay | AP