Lionel Scaloni suele ser reflexivo sobre muchas cosas, pero especialmente cuando el tema gira en torno a otro Lionel, uno mucho más famoso, posiblemente el atleta más famoso del mundo, y al que el entrenador argentino ve a diario.
Como ven, Scaloni ha seguido a Lionel Messi durante gran parte de su vida. Ambos son originarios de la provincia argentina de Santa Fe: Scaloni de la pequeña ciudad de Pujato y Messi de la mucho más grande Rosario. Ambos pasaron por Newell's Old Boys, el histórico club que ha formado a figuras como Maxi Rodríguez, Gabriel Batistuta y el actual seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino.
Por eso, cuando Scaloni habla del legado de Messi, merece la pena escucharlo. “No solo la población argentina, sino todo el mundo —el planeta entero— quiere verlo jugar”, explicó Scaloni. “Todos quieren verlo en la cancha, porque tiene un impacto no solo en los hinchas argentinos, sino en los aficionados de todo el mundo”.
Es probable que esos aficionados tengan su última oportunidad de ver a Messi vistiendo su camiseta de rayas azul claro en el Mundial que comienza el martes por la noche, cuando los vigentes campeones inauguren su participación en el torneo contra Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
Messi había estado lidiando con una leve molestia en el tendón de la corva en la preparación para el Mundial, pero se le ha visto cómodo en las pocas ocasiones en que los periodistas lo han visto entrenar. Y en el último partido de preparación de la semana pasada contra Islandia en el estadio Jordan-Hare de Auburn, entró al partido como suplente en la segunda mitad, anotó poco después de penalti y jugó 20 minutos sin ningún problema.
Así pues, salvo algún imprevisto, Messi —que aún no ha hablado públicamente desde que la selección nacional se reunió para el Mundial hace unas dos semanas— alcanzará su partido número 200 con la selección nacional durante el encuentro contra Les Fennecs. “No tengo nada negativo que decir”, afirmó Scaloni. “Siempre ha estado ahí y es fundamental para nosotros. Y seguirá siéndolo”.
Messi busca igualar a Pelé como bicampeón del mundo
La lista de los mejores futbolistas de la historia suele empezar con Messi y terminar con Pelé, la estrella brasileña que no solo llevó a Brasil a la gloria en la Copa del Mundo, sino que también fue fundamental para el crecimiento del fútbol en Estados Unidos durante su etapa en el New York Cosmos.
¿Qué los uniría aún más? Que Argentina defendiera con éxito su título. Solo en dos ocasiones anteriores una nación ha ganado la Copa del Mundo dos veces consecutivas. Italia lo logró en la década de 1930 y Brasil en 1962, cuando, a pesar de la lesión de Pelé en la Fase de Grupos, los Canarinhos vencieron a Checoslovaquia en la Final en Chile.
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