Todos contra el mismo: el Real Madrid

Si tuviera que apostar por algo, no lo haría jamás en contra del Real Madrid. Y por si fuera poco, en su primer tuit de la semana, Cristiano Ronaldo aparecía con su tradicional pose frente a un espejo, con el torso desnudo y presumiendo cada uno de sus seis muy ‘bien alimentados’ músculos abdominales.

El Madrid está listo y Cristiano también. Vuelve el mejor escenario posible de futbol y aparece también el mejor club del mundo y, quizá, también el más encumbrado de la historia. El Bicampeón de Europa y tres veces monarca de la llamada ‘Orejona’ en las últimas cuatro versiones del evento. Al final del verano, donde algunos de los más poderosos equipos del futbol movieron las piezas para tratar de reforzarse, el Madrid se quedó con lo que tenía y en lugar de voltear al mercado exterior, ‘escogió’ jugadores que son parte de su propio desarrollo: Borja Mayoral, Marco Asensio y el fortalecimiento definitivo de Isco prometen ser algunas de las apuestas de Zidane para la temporada merengue.

El equipo mantuvo su base de delanteros, la famosa ‘BBC’ y un sólido plantel que incluye futbolistas como Ramos, Kroos, Modric, Casemiro, Carvajal, Marcelo y Keylor Navas. El Madrid no se ‘calentó’ demasiado la cabeza con las jóvenes promesas francesas (Mbappé y Dembélé), tampoco cayó en la provocación que causó la inversión qatarí en París (el arribo de Neymar), o la desesperación inglesa por abandonar su marasmo de la última época en Europa (las cuantiosas inversiones de los equipos de Manchester City y Chelsea). El Madrid entendió que se trata de una carrera y que ellos la encabezan hace ya algunos años y que los demás son quienes deben hacer algo ‘extra’ o diferente para alcanzarlos. Al Madrid le basta con mantener el ritmo para seguir siendo el mandón de Europa y por ende, del futbol mundial.

La clase más privilegiada del futbol reconoce a cinco o quizá seis clubes. Además del Real Madrid, su clásico rival, el Barcelona. Enseguida, el siempre saludable Bayern Munich alemán. Italia, con Juventus, que a pesar del innegable descenso del futbol italiano (representado mejor que nada en la debacle de los clubes de Milán) ha mantenido un gran nivel competitivo. Los ingleses, cuyo último campeón, Chelsea, reclama presencia europea, además del Manchester United que intenta reencontrar el sendero de la gloria con José Mourinho. Un poco más rezagados, el Atlético de Madrid, que quién sabe cómo, pero siempre encuentra los elementos para pelear, y los ‘nuevos ricos’ del escenario europeo: el Manchester City de Pep Guardiola, que otra vez ha gastado una inmensa fortuna, y el Paris Saint Germain, el nuevo equipo de Neymar y de Mbappé. Los dos, el City y el cuadro parisino amamantados por el ‘oro negro’ del dinero qatarí. Ése es el ‘mapa’ europeo del futbol. Podríamos agregar, quizá, al Liverpool de Klopp, que retuvo a Coutinho y que se siente con deseos de sorprender.

Derrumbar al Real Madrid no será nada sencillo. El equipo blanco no dejó de levantar trofeos durante el verano y más allá de dos empates en casa en el inicio de la Liga española, los aromas de la Champions siempre despiertan en el club una sensibilidad diferente. Tiene que ver con su historia y con sus legados más imponentes. Zidane ha logrado que el Madrid juegue bajo una idea definida, quizá alejada de los termómetros que marcaron hace no mucho la época del Barcelona de Messi, pero sacando el mayor provecho posible de las grandes individualidades con las que cuenta, entre ellas, al que la crítica y las estadística señalan como el mejor futbolista del momento: Cristiano Ronaldo.

Otra de las grandes interrogantes en el inicio de una nueva temporada radica en saber si el Barcelona estará en condiciones de enfrentar, primero, al propio Real Madrid y, segundo, a la alta competencia europea. El verano fue largo y complicado en Barcelona, pero Messi sigue ahí (acaba de marcar su primer ‘hat-trick’ de la campaña) y el equipo se reforzó como pudo: Dembélé, Paulinho, Deulofeu y Semedo. Hay un nuevo entrenador (Ernesto Valverde) que debe darle continuidad a los magnos días de Luis Enrique. El Barcelona, estoy seguro, encontrará las formas para meterse en la lucha.

Comienza la Champions. El mejor escenario posible de un deporte llamado futbol. El Real Madrid es el favorito, indudable, lógico, poderoso e intimidador. Ganarle al Madrid no será nada sencillo.