Troy Polamalu, genio y figura de 'pelos'

ULISES HARADA

Su calidad sobre el emparrillado es tan reconocida como su larga melena. Él es sin duda uno de los jugadores más espectaculares que existen en la NFL en este momento con una capacidad única para hacer jugadas importantes en la Liga. Su nombre es Troy Polamalu, juega en Pittsburgh y habló para RÉCORD en días previos al debut en esta temporada de Ben Roethlisberger, el otro símbolo de los Acereros.

Ya llevas una semana entrenando con Ben Roethlisberger. ¿Cómo se ve, está oxidado o en buena forma?

Se ve genial, nunca antes lo había visto en mejor forma, sus mecánicas de pase han mejorado bastante. Aún no lo vemos en un partido, pero hasta el momento creo que está bastante bien. Estamos muy emocionados por tenerlo de regreso.

Han tenido un gran inicio de temporada, están 3-1 sin su quarterback titular. ¿Qué ha cambiado a diferencia de la temporada anterior, cuando perdieron varios juegos en el último cuarto como contra Oakland o Kansas City?

Aunque es muy temprano en la temporada, sabemos que cada semana vamos a estar en un juego cerrado, por lo que nuestro objetivo es cerrar bien y no darle oportunidad a nuestros rivales para que remonten. No importa quién sea el rival, como equipo tenemos la obligación de hacer jugadas grandes al final de los partidos.

¿Cómo se están preparando para enfrentar a Cleveland? Ben Roethlisberger está de regreso, la defensiva está sana, tuvieron una semana de descanso?

Es una semana muy importante, la última vez que jugamos contra ellos nos ganaron y fue bastante doloroso. Va a ser un reto interesante, siempre juegan bien contra nosotros.

Durante los partidos parece que estás en cualquier parte del terreno de juego. En una jugada está en cobertura de pase y de inmediato apareces tacleando a un corredor.  ¿Así están diseñadas las jugadas o Dick LeBeau (coordinador defensivo) te da la opción de "leer y reaccionar” en cada jugada?

Antes que nada, el coach ha hecho un trabajo sensacional en acomodar a los jugadores en posiciones clave donde podamos hacer jugadas. Por ejemplo, con los linebackers LaMar Woodley y James Harrison, ellos son clave para poner presión. De ahí es más fácil el trabajo de la secundaria para poder hacer las jugadas grandes, y hemos tenido la fortuna de lograrlas, todo es parte del increíble trabajo que ha realizado Dick.

Hablando del coach LeBeau, ¿Podrías platicarnos sobre el viaje que realizó el equipo a Canton durante su ceremonia de inducción al Salón de la Fama de la NFL?

Fue increíble, la verdad es que él significa mucho para nosotros (los jugadores), es como un padre para mí. Fue un honor, no sólo porque es un gran entrenador, si no porque también fue un excelente jugador. Además no ha ayudado mucho a todos, no sólo en el terreno de juego, si no de forma personal, se lo agradecemos mucho y queríamos compartir ese momento con él. Fue algo bastante emotivo.

En logros personales lo tienes todo: dos anillos de Super Bowl, cinco Pro Bowls, tres All-Pro y eres parte del equipo de la década 2000 de la NFL. Lo único que te falta es ser el jugador Más Valioso y el jugador Defensivo del Año. tienes una muy buena oportunidad este año con el nivel que estás mostrando. ¿Qué te parece?

Lo más importante es conseguir otro título del Super Bowl. Para mí, la NFL es un juego de equipo, hay muchos jugadores que destacan individualmente y que tienen todos los premios, pero nunca tuvieron la oportunidad de ganar un campeonato. El futbol americano es un deporte de equipo, creo que la mayor forma de triunfo en este juego es ganar un campeonato, y ése es mi objetivo y el del resto de mi equipo. No hay nada más importante que obtener un anillo de Super Bowl.

¿Cuál es el partido de NFL que más recuerdas?

Bueno… están los Super Bowls, es un gran sentimiento, pero creo que el más impresionante fue mi primer partido en la NFL, un juego de Pretemporada contra Detroit en 2003. Nunca antes había visto un partido de NFL en mi vida, cuando crecí no lo veía, nunca fui a ningún partido. El primer partido que vi fue ese, y tuve la oportunidad de jugar en él, fue algo bastante sorprendente.

¿Cuáles son los jugadores más complicados a los que te has enfrentado?

Wow… hay muchos jugadores muy peligrosos en la NFL, pero uno de los más difíciles tiene que ser sin duda Jerry Rice y Marvin Harrison. De los quarterbacks, Tom Brady, Drew Brees, Peyton Manning. La verdad es que hay muchos jugadores que juegan a un nivel sorprendente.

Seguro recuerdas una jugada muy famosa en la que Larry Johnson, el entonces corredor de Kansas City, te tacleó jalándote del cabello. ¿Crees que algún otro jugador alguna vez intente hacerlo de nuevo?

La verdad es que no me molesta porque yo juego a la defensiva. Así que si tengo el balón en mis manos y tratan de detenerme de cualquier forma, incluso jalándome el cabello, no importa porque significa que estamos haciendo nuestro trabajo y frustrando a las ofensivas rivales.

¿Crees en la maldición de Madden? (Jugador que sale en la portada se lesiona. En 2009 Troy compartió el honor con Larry Fitzgerald y se perdió 13 juegos en la campaña).

No, no creo en maldiciones.

OK, pero es una coincidencia ¿no?, nunca antes habías sufrido una lesión tan seria en tu carrera…

Sí, pero Larry (Fitzgerald) tuvo una muy buena temporada, pero en este deporte es muy difícil mantenerse sano todo el tiempo. Es muy difícil ser exitoso durante mucho tiempo seguido. Sin embargo me dio gusto estar en la portada de Madden, ya que eso significa que tu equipo es bueno y en nuestro caso, que fuimos los Campeones del Super Bowl.

¿Sabías que eres uno de los jugadores más populares de la NFL aquí en México, tienes algún mensaje para ellos?

Crecí en el sur de California, por lo que siempre he sentido un aprecio muy especial por la comunidad mexicana. Espero un día poder ir a México y hacer una clínica o un entrenamiento. De hecho a mí me gusta mucho el soccer y ahí es muy popular. Siempre que jugamos en una ciudad cerca de la frontera como San Diego o Arizona ahí están algunos aficionados mexicanos y realmente lo agradecemos. Me gustaría mucho que tuviéramos un juego de Pretemporada en México y hacer algo especial y dejarles saber lo importante que son ellos para los Acereros de Pittsburgh.

Escuché un rumor de que desde el año 2000 no te has hecho un corte de cabello, ¿Eso es cierto?

(Riéndose) Mi último corte de cabello fue entre 2003 y 2004, la época en que conocí a mi esposa y desde entonces no me lo he cortado.

Así concluye la entrevista con el alma defensiva de Pittsburgh, equipo que desde su llegada, se ha colocado entre las nueve mejores e incluso en tres ocasiones fue la número 1 de la NFL. Por eso es considerado uno de los mejores en su posición, si no es que el mejor y si continúa con su gran desempeño puede terminar como una de las leyendas de este deporte.

CONÓZCALO

Troy Aumua Polamalu
• Posición: Safety
• Experiencia: 8 años en la NFL, todos con Pittsburgh
• Fecha de nacimiento: 19 de abril de 1981 (29 años)
• Universidad: USC
• Estadísticas: 471 tacleadas, 7 capturas, 22 intercepciones
• Premios: 5 Pro Bowl, 3 All-Pro, 2 anillos de Super Bowl, miembro del equipo de la década de la NFL 2000.