A una semana del Draft... a cubrir huecos

ULISES HARADA

Estamos a sólo una semana de que comience la primera ronda del Draft de la NFL y, debido al conflicto laboral y la ausencia de Agencia Libre, ésta será una de las selecciones más extrañas en la historia de la Liga, pero no por ello dejará de ser más que importante.

Empecemos con la División Este de la Conferencia Americana. Los Patriotas, quienes a pesar de tener el mejor récord no llegaron al SB, son un equipo que se ha dedicado a coleccionar selecciones –tienen seis de las primeras 100–, incluyendo dos de primera ronda. El equipo no tiene muchos huecos, pero su línea ofensiva es prioridad, pues tiene varios jugadores que son posibles agentes libres. También podría buscar un sustituto para Randy Moss.

Los Jets, que por segundo año se quedaron en la antesala del Super Bowl, tienen necesidades en dos áreas: receptores y línea defensiva. Es muy posible que Santonio Holmes o Braylon Edwards dejen el equipo, por lo que es necesario darle un reemplazo a Mark Sánchez. A la defensiva, la línea preocupa a Rex Ryan, entrenador en jefe del equipo, pues la salud de Kris Jenkins y la probable salida de Shaun Ellis puede perjudicarlos.

En esa misma división, Miami tiene que enfocarse por completo en la ofensiva, una de las peores de la NFL en 2010: necesitan de un corredor, ya que tanto Ronnie Brown como Ricky Williams no están contemplados para regresar, mejorar la línea ofensiva e incluso podrían ir por un quarterback.

Por último, los Bills, uno de los peores equipos el año pasado, tienen la tercera selección global y podrían estar tentados en ir por un QB, pero su defensiva fue una verdadera coladera el año anterior; es muy posible que con su primera selección agarren un linebacker y en las siguientes rondas busquen ofensiva.

En la División Norte el panorama es distinto, ya que los actuales Campeones de la AFC, Pittsburgh, tienen muy pocas necesidades, quizá un esquinero, y pueden darse el lujo de seleccionar al mejor jugador disponible y mejorar aún más el equipo.

Baltimore, quien también calificó a los Playoffs la campaña anterior, está en una situación similar, necesita de los servicios de un buen esquinero e incluso de un receptor, pero puede darse el lujo de seleccionar a los reemplazos de su defensiva, en especial Ray Lewis. Fuera de eso, Baltimore no tiene necesidades inmediatas que llenar en este Draft.

Cleveland es un equipo que a pesar de sus limitaciones, dio bastante batalla la temporada anterior y podrían ir por un quarterback en primera o segunda ronda. Sin embargo, la principal necesidad de los Cafés es darle un giro por completo a su defensiva, que tuvo varias actuaciones para el olvido, y buscar a un jugador que pueda ser la pesadilla de los quarterbacks de su división.

Por último, Cincinnati tiene muchas necesidades, comenzando por el QB, pues Carson Palmer quiere ser cambiado o de lo contrario se retirará. Parece ser que los días de Chad Ochocinco están contados y tienen que buscar un reemplazo. La línea defensiva también necesita ayuda, sobre todo en los tackles y safeties.

ESTE DE LA AMERICANA

PATRIOTAS DE NUEVA INGLATERRA
Principales necesidades
-Receptor
• Fuera de Wes Welker, los Pats no tienen a ningún hombre que pueda realizar las atrapadas clave, como fue evidenciado en Playoffs. Brady terminó extrañando a Randy Moss, y si tienen la oportunidad seleccionarán a un receptor.
-Línea ofensiva
• En los últimos juegos de la temporada, Brady no tuvo la protección a la que estaba acostumbrado, y con los problemas de contrato de Matt Light y Logan Mankins, además del retiro de Stephen Neal, es necesario reforzar esa unidad.
-Línea defensiva
• Parte de los problemas defensivos de los Patriotas se debieron a su poca habilidad de poner presión a los QB. El tackle Vince Vilfork es uno de los mejores, pero desde la salida de Richard Seymour, Nueva Inglaterra no ha encontrado a una ala defensiva que sea temida por sus rivales.

JETS DE NUEVA YORK
Principales necesidades
-Tackle defensivo
• La defensiva de los Jets se las arregló bien a pesar de la lesión de Kris Jenkins, pero Rex Ryan sabe que ya no puede contar con el veterano, quien es uno de los mejores en su posición cuando está sano, algo que no ha logrado hacer los últimos tres años.
-Receptor
• Es muy probable que pierdan a Santonio Holmes o a Braylon Edwards, así que los Jets se podrían animar a buscar a su suplente en la tercera ronda. Fuera de Jericho Cotchery, ninguno de los cuatro mejores receptores de los Jets tiene contrato
-Safety
• Fuera de Jim Leonhard, los Jets no cuentan con un buen profundo y probablemente sea el punto débil de una de las mejores defensivas de la NFL. Rex Ryan se podría animar para reclutar a un safety en las últimas rondas del Draft.

DELFINES DE MIAMI
Principales necesidades
-Corredor
• Es casi un hecho que tanto Ronnie Brown como Ricky Williams ya no entran en los planes a futuro de Miami, por lo que es muy posible que los Delfines se animen a seleccionar a un corredor en la primera ronda, sobre todo si tienen interés en Mark Ingram, de Alabama.
-Línea ofensiva
• La ofensiva de Miami fue una de las peores en toda la NFL y en parte fue por un pobre desempeño de la línea ofensiva. Los Delfines necesitan de un tackle y un guardia que puedan hacer que funcione el ataque.
-Quarterback
• La mayor interrogante en el equipo. Chad Henne tuvo una temporada irregular. El otro Chad, Pennington, no entra en los planes del equipo, y Tyler Thigpen, el tercer pasador, es agente libre y ha expresado que quiere competir por ser titular.

BILLS DE BUFFALO
Principales necesidades
-Línea ofensiva
• La principal razón por la que la ofensiva de los Bills no funcionó en 2010 fue por un pésimo juego de su línea ofensiva, pues tanto la apertura de carriles para los corredores como la protección a los QB dejó mucho que desear. Necesitan ayuda en todas las posiciones.
-Linebacker
• El año pasado, la defensiva tuvo problemas en el tacleo y ésa fue una de las razones por las que terminaron como la peor contra el juego terrestre. Necesitan un líder en el terreno de juego que pueda taclear, así que un linebacker central es una necesidad inminente.
-Quarterback
• Ryan Fitzpatrick tuvo una buena temporada, pero hay fuertes rumores de que los Bills podrían tomar a un QB con la tercera selección global; desde Jim Kelly no tienen a un referente en la posición más importante de este deporte.

NORTE DE LA AMERICANA

ACEREROS DE PITTSBURGH
Principales necesidades
-Esquinero
• Sin duda, en el Super Bowl los Empacadores dejaron en evidencia que es el eslabón más débil de la nueva cortina de acero, por lo que es muy probable que si hay la oportunidad, Mike Tomlin seleccione a un esquinero en la primera ronda.
-Línea ofensiva
• Una vez más, Big Ben fue golpeado de forma constante en la temporada. La línea ofensiva de Pittsburgh, que sufrió de lesiones a lo largo de la campaña, puede ser reforzada con un novato que no tendría que ser titular de forma inmediata.
-Pateador
• Shaun Suisham no es un pateador confiable, y como el equipo tiene muy pocos huecos, podrían utilizar una selección de tercera o cuarta rondas en un especialista que le dé más tranquilidad a la ofensiva de los Acereros.

CUERVOS DE BALTIMORE
Principales necesidades
-Esquinero
• Sin duda, es el punto débil de la gran defensiva de los Cuervos y una necesidad urgente, ya que en algunos momentos de la temporada se vieron vulnerables al juego aéreo. Por si fuera poco, los titulares Chris Carr y Josh Wilson son agentes libres potenciales una vez que se resuelva el conflicto laboral. -Receptor
• Fuera de Anquan Boldin, no hay un receptor confiable. Derrick Mason, T.J. Houshmandzadeh y Donte’ Stallworth soltaron pases importantes. Todos tienen menos de siete años en la NFL; necesitan sangre nueva.
-Linebacker
• Ray Lewis, a pesar de ser uno de los mejores linebackers internos en la historia de la NFL, tarde o temprano va a ver disminuido su rendimiento, por lo que deben buscar a su sustituto antes de que sea demasiado tarde.

CAFÉS DE CLEVELAND
Principales necesidades
-Línea defensiva
• La defensiva de los Cafés fue una de las peores en contra del juego terrestre el año pasado y con la salida de Shaun Rodgers necesitan a alguien que pueda reemplazarlo para mejorar de manera inmediata eso, una necesidad urgente cuando juegas contra Pittsburgh y Baltimore dos veces al año.
-Linebacker
• Tres de los cuatro linebackers titulares son agentes libres potenciales para Cleveland, por lo que sería sensato por lo menos buscar a un suplente en caso de que no puedan retenerlos.
-Línea ofensiva
• Fuera de Joe Thomas y Alex Mack, la línea de los Cafés de Cleveland es bastante mala. Tienen que buscar la manera de proteger a Colt McCoy de las defensivas de los Acereros y de los Cuervos si es que quieren ser competitivos este año.

BENGALÍES DE CINCINNATI
Principales necesidades
-Receptor
• Con la salida de Terrell Owens y los fuertes rumores de que Chad Ochocinco puede ser cambiado, tienen que pensar en renovar su cuerpo de receptores, y con la cuarta selección global pueden ir por A.J. Green, uno de los jugadores más talentosos en ese departamento.
-Quarterback
• Carson Palmer fue muy claro: O lo cambian, o se retira de la NFL, por lo que es casi un hecho que no volverá a lanzar un pase para Cincinnati. El equipo debe de ir preparándose para obtener al quarterback del futuro.
-Línea defensiva
• Los Bengalíes sufrieron todo el año pasado para presionar a los QB y lograr detener el juego por tierra, por lo que necesitan buscar no sólo alas, sino tackles defensivos. Otra área de necesidad es la defensiva secundaria, pero es más urgente arreglar la línea.