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Valdas Dambrauskas es el protagonista de una de las historias más curiosas del futbol europeo. El entrenador lituano consiguió llevar al Sabah FK de Azerbaiyán hasta la Fase de Liga de la Champions League, pero su camino hacia los banquillos comenzó de una manera poco habitual: participando en un concurso de televisión.
De un concurso de televisión a los banquillos de Inglaterra
Cuando apenas era estudiante, Dambrauskas decidió participar en el popular programa ¿Quién quiere ser millonario?, con el objetivo de conseguir dinero para cumplir su sueño de convertirse en entrenador. Los recursos obtenidos le permitieron viajar a Inglaterra, donde comenzó a prepararse y tuvo la oportunidad de trabajar con categorías inferiores de clubes como Manchester United y Fulham.
En 2007, el técnico lituano dio uno de sus primeros pasos como entrenador al hacerse cargo del Kingsbury London Tigers, equipo de la novena división inglesa. Con el conjunto consiguió el mejor resultado en la historia de la institución y comenzó a construir una trayectoria que posteriormente lo llevaría por distintos países del norte de Europa.
Dambrauskas pasó por diferentes equipos antes de dar el salto al futbol internacional. Su recorrido incluyó experiencias en Lituania, Letonia, Croacia, Bulgaria y otros países europeos, hasta que en junio de 2025 recibió la oportunidad de dirigir al Sabah FK.
Sabah: del anonimato a la Champions League
El club azerbaiyano tenía apenas ocho años de existencia cuando Dambrauskas llegó al banquillo. En sus primeros años, la institución incluso tuvo que adquirir una plaza para competir en la Primera División de Azerbaiyán, una muestra de lo reciente que es su aparición en la élite del futbol del país.
Con el entrenador lituano al frente, el Sabah protagonizó una temporada histórica. El equipo consiguió un doblete y lo hizo con una plantilla integrada por futbolistas de distintas partes del mundo, incluidos jugadores procedentes de Guadalupe, Ruanda, Jamaica, Curazao y Gabón.
El éxito doméstico, sin embargo, apenas fue el comienzo. En el inicio de la nueva temporada, el Sabah se enfrentó al Hapoel Be'er Sheva en la eliminatoria por un lugar en la máxima competición europea.
El conjunto de Dambrauskas superó la serie y aseguró su clasificación a la fase liga de la Champions League, convirtiéndose en uno de los clubes que protagonizarán una de las historias más particulares de la próxima edición del torneo.
Así, el entrenador que alguna vez recurrió a un concurso de televisión para reunir dinero y perseguir su sueño terminó llevando a un joven club de Azerbaiyán hasta el escenario más importante del futbol europeo.
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