Se acabó el sueño. Panamá luchó e intentó hasta el final, pero no fue suficiente y perdió 1-0 ante Croacia. Con un gol solitario de Ante Budimir, el combinado europeo aguantó su ventaja y venció a los de CONCACAF, quienes ya están eliminados de la Copa del Mundo 2026 tras perder sus dos primeros partidos de esta Fase de Grupos.

Croacia sufrió, pero venció a Panamá que luchó hasta el final

En la primera mitad, ninguno de los dos equipos generó jugadas de peligro. Salvo un cabezazo de José Luis Rodríguez que pegó en el travesaño, pero que no valió porque ya había salido el balón, poco o nada le pasó al encuentro. Del lado de Croacia, un tiro de larga distancia por parte de Martín Batutina terminó en tiro de esquina, para que después el juego se fuera 0-0 al medio tiempo.

Ya en la segunda parte, las verdaderas emociones se hicieron presentes en el Toronto Stadium. Prácticamente en la primera jugada bien realizada por parte del conjunto europeo lograron abrir la pizarra, a pesar de que Panamá poco a poco se asentaba en el terreno de juego y daba sensaciones de peligro. Incluso, el tanto cayó con un jugador que entró de cambio para los últimos 45 minutos.

Remate de Panamá que se estrelló en el travesaño de Croacia | AP

Ante Budimir, el ‘héroe inesperado’ de Croacia en el segundo tiempo

Al 53’, Croacia generó una gran jugada colectiva de más de 10 pases, la cual se desarrolló por último en la banda derecha. De ese lado, una pared de lujo entre Marco Pasalic y Josip Stanisic terminó con este último conduciendo el balón hasta entrar al área, para luego mandar un centro raso y preciso para Ante Budimir, quien con el arco abierto solo tuvo que empujar la esférico y así convirtió el 1-0 en la pizarra.

Tras esto, la Selección de Panamá se volcó al frente en busca de recatar su que sea el empate y fue cuando comenzaron a dejar espacios atrás. Incluso, en un contragolpe Marco Pasalic tuvo la oportunidad de hacer el 2-0, pero no pudo resolver en el mano a mano ante Orlando Mosquera y en el contraremate voló el balón y se perdió la jugada más clara del juego.

Ante Budimir celebrando con sus compañeros la anotación ante Panamá | AP

Tras salvarse de una desventaja mayor, la Selección de CONCACAF siguió en busca del tanto del empate. Una de sus jugadas más peligrosas llegó en pies de Amir Murillo, quien en dos ocasiones remató a portería, pero Dominik Livakovic atajó ambos intentos y mandó a tiro de esquina. Aún así, el combinado centroamericano ya era dominador del encuentro y parecía que la igualada estaba cerca.

En los últimos minutos, Panamá insistió con algunos centros al área y algunas jugadas a balón parado, incluido un tiro libre directo de Amir Murillo que se fue muy desviado. Sin embargo, no fue suficiente y se fueron con una derrota por la mínima.

Panamá vs Croacia en al Jornada 2 de la Fase de Grupos | AP

Croacia buscará amarrar su boleto a 16vos de Final; Panamá ya está eliminada

Tras este resultado, Croacia llegó a tres puntos luego de una victoria y una derrota. Para la última jornada de la Fase de Grupos, los dirigidos por Zlatko Dalic se medirán ante Ghana, combinado que está en el segundo lugar del Grupo L con cuatro unidades. Es decir, el ganador avanzará en la segunda posición del sector, mientras que el perdedor aspirará a ser uno de los mejores terceros y así avanzar a Dieciseisavos de Final.

Por otro lado, la Selección Panameña ya está eliminada de la Copa del Mundo 2026. Además de perder sus primeros dos encuentros, una de esas derrotas fue contra Croacia, único equipo con el que aún podría empatar en puntos, pero la desventaja en la regla de desempate le desfavorece.