El largo cabello rubio y la espesa barba de Nick Mangold lo hacían instantáneamente reconocible. Su desempeño valiente y sobresaliente en el campo para los Jets de Nueva York lo convirtió en uno de los mejores jugadores de la franquicia.
Mangold, un centro dos veces All-Pro y que ayudó a llevar a los Jets al juego de campeonato de la AFC en dos ocasiones, falleció, anunció el equipo el domingo. Tenía 41 años. Los Jets dijeron en un comunicado que Mangold murió el sábado por la noche debido a complicaciones de una enfermedad renal.
Una carrera marcada por el liderazgo y la entrega
Su muerte ocurrió menos de dos semanas después de que anunció en redes sociales que tenía una enfermedad renal y necesitaba un trasplante. Dijo que no tenía familiares que pudieran donar, por lo que hizo pública la solicitud de un donante con sangre tipo O. “Siempre supe que este día llegaría, pero pensé que tendría más tiempo”, escribió el 14 de octubre.
Mangold dijo que fue diagnosticado con un defecto genético en 2006 que llevó a una enfermedad renal crónica. Estaba en diálisis mientras esperaba un trasplante. “Nick era más que un centro legendario”, dijo el dueño de los Jets, Woody Johnson. “Era el corazón de nuestra línea ofensiva durante una década y un compañero de equipo querido cuyo liderazgo y dureza definieron una era del fútbol de los Jets”.
Los Jets anunciaron la muerte de Mangold aproximadamente una hora antes del inicio de su juego contra los Cincinnati Bengals. Se guardó un momento de silencio antes del encuentro. Mangold creció en Centerville, Ohio, pero permaneció en Nueva Jersey, cerca de las instalaciones del equipo, después de retirarse.
El legado de una leyenda de los Jets
Mangold fue seleccionado en la primera ronda por los Jets en 2006 procedente de Ohio State y fue convocado al Pro Bowl siete veces. Ayudó a llevar a Nueva York a las finales de conferencia durante las temporadas 2009 y 2010 y fue incluido en el Anillo de Honor de los Jets en 2022. Fue uno de los 52 jugadores de la era moderna que avanzaron en el proceso de votación para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional del próximo año.
“Un joven tan increíble”, recordó Rex Ryan, exentrenador de los Jets, durante “Sunday NFL Countdown”. “Tuve el placer de entrenarlo durante seis años. Recuerdo que, aunque estaba lesionado, insistió en jugar mi último partido. Eso muestra el tipo de persona que era”.
Mangold fue liberado por el equipo en 2017 y firmó al año siguiente un contrato de un día para retirarse oficialmente como miembro de los Jets. Su camiseta número 74 seguía siendo popular entre los fanáticos incluso nueve años después de su retiro.
“Nick fue la encarnación de la consistencia, la fuerza y el liderazgo”, dijo el vicepresidente de los Jets, Christopher Johnson. “Sus contribuciones en el campo fueron extraordinarias, pero fue su carácter, humildad y humor fuera del campo lo que lo hizo inolvidable”.
A Mangold le sobreviven su esposa, Jennifer, y sus cuatro hijos: Matthew, Eloise, Thomas y Charlotte. Su hermana, Holley Mangold, fue miembro del equipo olímpico de levantamiento de pesas de Estados Unidos en 2012.
