La Copa del Mundo entra en su etapa decisiva con unos Cuartos de Final poco habituales, debido a que Argentina es la única selección sudamericana que continúa con vida en el torneo, acompañada por Marruecos como representante de África, mientras que las seis plazas restantes pertenecen a selecciones europeas. La eliminación de Brasil, Colombia y Paraguay en los Octavos de Final dejó a la Albiceleste como la última esperanza de la Conmebol para pelear por el título.
No es la primera vez que Sudamérica llega a esta instancia con un solo representante. La ocasión más reciente ocurrió en el Mundial de 2002, cuando Brasil fue la única selección del continente en alcanzar los cuartos de final. Aquel equipo dirigido por Luiz Felipe Scolari completó una campaña histórica al avanzar con paso perfecto en la Fase de Grupos y posteriormente eliminar a Bélgica en los Octavos de Final, a Inglaterra en Cuartos y a Turquía en semifinales, antes de derrotar a Alemania en la final para conquistar el pentacampeonato.
Después de ese torneo, Sudamérica siempre logró colocar al menos dos selecciones entre las ocho mejores del mundo. En Alemania 2006, Brasil y Argentina representaron a la región, aunque el título terminó en manos de Italia tras vencer a Francia en una dramática tanda de penales.
La presencia sudamericana incluso aumentó en Sudáfrica 2010. Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay alcanzaron los Cuartos de Final, igualando prácticamente la representación europea, que contó con España, Países Bajos y Alemania, además de la sorpresiva clasificación de Ghana como único representante africano.
Cuatro años más tarde, en Brasil 2014, la historia volvió a repetirse. Brasil y Argentina fueron protagonistas, mientras que Colombia firmó una de las mejores actuaciones de su historia. Además, Costa Rica sorprendió al convertirse en la revelación del torneo y representar dignamente a la Concacaf entre los ocho mejores.
En Rusia 2018 comenzó a notarse un mayor dominio europeo. Argentina fue eliminada por Francia en los octavos de final tras un vibrante 4-3, dejando a Brasil y Uruguay como los únicos representantes sudamericanos en cuartos.
La tendencia continuó en Qatar 2022, donde únicamente Argentina y Brasil alcanzaron esa instancia. La Albiceleste terminó proclamándose campeona del mundo y ahora buscará repetir la historia. Con Lionel Messi como líder, intentará mantener el dominio sudamericano frente al poderío de Europa y a una Marruecos que se consolidó como uno de los equipos más competitivos del futbol internacional.
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