¿Dónde hay ameba comecerebros en México? Estos son los lugares donde puede encontrarse

La confirmación de Naegleria fowleri en un lago artificial de Mérida, Yucatán, volvió a generar dudas sobre los sitios de México donde podría encontrarse la llamada “ameba comecerebros”. Aunque las infecciones son extremadamente raras, este microorganismo puede desarrollarse bajo determinadas condiciones en cuerpos de agua dulce, especialmente cuando alcanzan temperaturas elevadas.

El caso más reciente ocurrió en Yucatán, donde las autoridades confirmaron el hallazgo de la ameba en un lago artificial y mantuvieron el sitio aislado. El Gobierno estatal precisó que ese espacio no tiene conexión con la red de agua potable ni con otros sitios recreativos y señaló que no existe un riesgo general para la población. Se trata, además, del primer caso registrado en la entidad.

¿En qué lugares de México puede encontrarse la ameba comecerebros?

Naegleria fowleri encuentra condiciones favorables principalmente en lagos, estanques, ríos, aguas termales y otros depósitos de agua dulce templada o caliente. También puede aparecer, aunque con menor frecuencia, en piscinas y áreas recreativas acuáticas cuando la desinfección y el mantenimiento no son adecuados. Por esta razón, su presencia no se limita a un solo estado del país.

México cuenta incluso con antecedentes documentados fuera de Yucatán. Investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han reportado la detección de Naegleria fowleri en canales de riego de la región de Mexicali, Baja California, donde las altas temperaturas y las características del agua pueden favorecer la supervivencia del microorganismo.

En contraste, las playas y el agua de mar no son el hábitat habitual de esta ameba, pues está asociada al agua dulce. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que no se han documentado en Estados Unidos casos de meningoencefalitis amebiana primaria adquiridos por nadar en agua salada. El riesgo se concentra en actividades realizadas en agua dulce caliente cuando ésta entra por la nariz.

Qué síntomas provoca la infección por Naegleria fowleri

La infección ocurre cuando agua contaminada entra por la nariz y la ameba consigue desplazarse hasta el cerebro. No se adquiere al beber agua contaminada ni se transmite de una persona a otra. Una vez en el organismo puede provocar meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad poco común que avanza rápidamente.

Los primeros síntomas suelen incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómito y pueden comenzar entre uno y 12 días después de la exposición, aunque normalmente aparecen alrededor del quinto día. Conforme avanza la enfermedad pueden presentarse rigidez de cuello, confusión, convulsiones, pérdida del equilibrio, alucinaciones y, en los casos más graves, coma.

Para disminuir el riesgo, especialistas recomiendan evitar que el agua dulce caliente entre directamente por la nariz, especialmente al lanzarse o bucear en lagos, ríos, estanques y aguas termales. También se aconseja utilizar agua destilada, estéril o previamente hervida para realizar lavados nasales y acudir de inmediato a atención médica si aparecen síntomas después de haber estado recientemente en un cuerpo de agua dulce cálida.