¿El asteroide Apophis será peligroso para la Tierra? NASA revela la fecha en que pasará

Un gigantesco visitante espacial se aproximará a la Tierra a una distancia poco habitual para un objeto de sus dimensiones. Se trata del asteroide 99942 Apophis, una roca espacial de aproximadamente 340 metros de diámetro que durante años despertó preocupación entre los astrónomos por las primeras estimaciones de su órbita. Actualmente, los cálculos permiten anticipar su recorrido con mucha mayor precisión y descartan una colisión con nuestro planeta.

La fecha que concentra la atención es el 13 de abril de 2029, cuando Apophis pasará aproximadamente a 32 mil kilómetros de la superficie terrestre. La distancia será incluso menor que aquella en la que operan algunos satélites, pero esto no significa que exista una amenaza. La NASA ha descartado un impacto durante ese encuentro y tampoco considera que el asteroide represente un peligro de colisión con la Tierra durante al menos los próximos 100 años.

¿El asteroide Apophis podría ser peligroso para la Tierra?

Las dudas sobre Apophis se remontan a su descubrimiento en 2004. En ese momento, la cantidad limitada de observaciones generó incertidumbre sobre su trayectoria futura y abrió inicialmente escenarios de posible impacto. El seguimiento realizado posteriormente permitió perfeccionar los cálculos orbitales y eliminar esas posibilidades, convirtiendo el acercamiento de 2029 en un acontecimiento de interés científico en lugar de una emergencia planetaria.

Uno de los principales objetivos será descubrir qué efectos tendrá la gravedad de la Tierra sobre el propio asteroide. Los especialistas estudiarán posibles modificaciones en su rotación y buscarán señales de movimientos o deslizamientos de materiales sobre su superficie. Apophis pertenece al tipo S, integrado principalmente por materiales rocosos, silicatos y metales como hierro y níquel, por lo que también puede aportar información sobre las primeras etapas del Sistema Solar.

NASA prepara una misión para estudiar a Apophis

El encuentro también modificará el viaje de Apophis alrededor del Sol. Actualmente completa una órbita aproximadamente cada 0.9 años, pero la interacción gravitacional con nuestro planeta hará que posteriormente necesite alrededor de 1.2 años. Ese cambio en su trayectoria provocará que pase de la clasificación orbital Aten a la categoría Apolo.

La cercanía permitirá además que el asteroide pueda ser observado a simple vista desde determinadas regiones del planeta durante su paso del 13 de abril de 2029, siempre que las condiciones meteorológicas y de visibilidad lo permitan. Telescopios, radares y observatorios seguirán simultáneamente su recorrido para registrar cualquier transformación ocasionada por su encuentro con la Tierra.

La NASA estudiará el objeto mediante OSIRIS-APEX, misión derivada de OSIRIS-REx, que anteriormente consiguió muestras del asteroide Bennu. La nave se aproximará a Apophis después del sobrevuelo para examinar su superficie y determinar si la gravedad terrestre dejó cambios detectables. Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) trabaja en la misión Ramses, diseñada para observar el asteroide alrededor de este histórico encuentro.

Apophis ofrece así la posibilidad de estudiar de cerca materiales relacionados con la formación del Sistema Solar hace aproximadamente 4 mil 600 millones de años y observar cómo un encuentro planetario puede transformar un asteroide.