El mundo del béisbol está de luto por la muerte de Tommy John, legendario lanzador de las Grandes Ligas que falleció a los 83 años. Los New York Yankees, uno de los equipos para los que jugó durante su extensa trayectoria, lamentaron el fallecimiento y recordaron tanto su calidad sobre el montículo como el legado que dejó en el deporte.

De acuerdo con un comunicado de su agente, Mike Maguire, Tommy John murió en su hogar de Lakewood Ranch, Florida, acompañado por su esposa, Cheryl, y su familia. La noticia se produjo pocos días después de que se diera a conocer que el exlanzador se encontraba bajo cuidados paliativos y había compartido un mensaje de despedida con sus seguidores.

Tommy John, expelotero de Grandes Ligas | AP

Yankees despiden a Tommy John y recuerdan su legado

Los Yankees calificaron a John como "un pilar de nuestra rotación durante su tiempo con el uniforme a rayas y un favorito de los aficionados". La organización también destacó sus temporadas consecutivas de 20 victorias con Nueva York, además de su competitividad, habilidad y personalidad dentro y fuera del terreno de juego.

A lo largo de 26 temporadas en las Grandes Ligas, John consiguió 288 victorias y registró una efectividad de 3.34. Durante su carrera defendió los colores de Cleveland Indians, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, California Angels, Oakland Athletics y New York Yankees, además de ser seleccionado en cuatro ocasiones al Juego de Estrellas de MLB: 1968, 1978, 1979 y 1980.

Pese a sus números, el nombre de Tommy John quedó ligado para siempre a un episodio ocurrido en 1974. Después de sufrir una rotura del ligamento colateral cubital del codo izquierdo, el lanzador se sometió a un procedimiento experimental realizado por el doctor Frank Jobe que terminaría transformando la medicina deportiva.

Frank Jobe y Tommy John, revolucionarios de la medicina en el deporte | AP

¿Qué es la cirugía Tommy John y por qué lleva su nombre?

La reconstrucción permitió que John regresara a las Grandes Ligas después de perderse toda la temporada de 1975. Su recuperación fue tan exitosa que el procedimiento comenzó a ser conocido mundialmente como "cirugía Tommy John", una intervención que con el paso de los años se convirtió en una alternativa fundamental para numerosos lanzadores y otros atletas con lesiones similares.

John no solamente consiguió regresar al montículo, sino que después de la operación sumó 164 victorias más antes de retirarse en 1989. Su capacidad para extender su carrera tras una lesión que anteriormente podía significar el final para un pitcher convirtió su historia en uno de los casos más importantes de recuperación en el deporte profesional.

Los Yankees enviaron sus condolencias a su esposa Cheryl, su hija Tamara y sus hijos Tommy III y Travis, además de recordar a su hijo Taylor. La familia realizará una ceremonia privada en Florida para celebrar la vida del exlanzador y solicitó que, en lugar de flores, se realicen donaciones al Fondo Médico de la Universidad de Duke.

Tommy John, expelotero de Grandes Ligas | AP