Japón volvió a quedarse corto en una Copa del Mundo y extendió una de las estadísticas más dolorosas de su historia. La derrota frente a Brasil en los Dieciseisavos de Final del Mundial 2026 confirmó que la selección nipona sigue sin poder superar la primera ronda de eliminación directa, una barrera que permanece intacta desde su debut mundialista.
Con el descalabro ante la escuadra sudamericana, el conjunto japonés llegó a cinco eliminaciones consecutivas en su primer partido de fase directa. A pesar del crecimiento futbolístico que ha mostrado en las últimas décadas y de consolidarse como una de las principales potencias de Asia, el ansiado pase a los cuartos de final continúa siendo una deuda pendiente.
¿Cuál ha sido el historial?
El primer intento llegó como anfitrión en Corea-Japón 2002. En aquella edición, Japón alcanzó por primera vez los octavos de final, pero fue superado por Turquía con marcador de 1-0, poniendo fin a la mejor actuación del equipo hasta ese momento.
Ocho años después, en Sudáfrica 2010, los ‘Samurai Blue’ volvieron a instalarse entre los 16 mejores del torneo. Tras empatar sin goles con Paraguay durante 120 minutos, la clasificación se definió desde el punto penal, donde los sudamericanos se impusieron para eliminar a los asiáticos.
En Rusia 2018, Japón estuvo muy cerca de romper la mala racha. Llegó a tener una ventaja de 2-0 sobre Bélgica en los Octavos de Final; sin embargo, los europeos protagonizaron una espectacular remontada para ganar 3-2 con un gol en el tiempo agregado.
La historia volvió a repetirse en Catar 2022. Después de sorprender al mundo al terminar como líder de su grupo por encima de España y Alemania, Japón empató 1-1 frente a Croacia en los Octavos de final, pero cayó en la tanda de penales, prolongando su frustración en instancias decisivas.
Para el Mundial de 2026, el formato ampliado llevó a Japón a disputar los dieciseisavos de final como su primer encuentro de eliminación directa. No obstante, el reto fue mayúsculo al enfrentarse a Brasil, que terminó imponiéndose para cortar el sueño japonés y sumar un nuevo capítulo a esta racha negativa.
Cuartos de Final, una tarea pendiente
Con cinco eliminaciones consecutivas en su debut dentro de la fase de eliminación directa —Turquía en 2002, Paraguay en 2010, Bélgica en 2018, Croacia en 2022 y Brasil en 2026—, Japón mantiene pendiente el objetivo de alcanzar por primera vez los Cuartos de Final de una Copa del Mundo, un desafío que seguirá marcando el futuro de una generación acostumbrada a competir, pero que aún no logra dar el siguiente gran paso.
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