En las últimas temporadas hemos tenido en la Fórmula 1 distintas decisiones en pista que tienen que ver con la autoridad, los comisarios y la Dirección de Carrera, pero ¿Quienes han estado en la torre de control dirigiendo las competencias y velando por que se respete el reglamento?

Esos personajes que la gente no suele reconocer y que son casi anónimos son, de acuerdo al Código Deportivo Internacional de la FIA, los máximos responsables de un evento oficial… al menos en el papel, porque los comisarios y el colegio que forman, tienen la decisión final sobre casi todas las decisiones.

Vamos a la historia reciente, y expliquemos lo que ha pasado desde la muerte de lo que fue su más grande bastión en la torre de control y vamos uno por uno explicando cómo llegaron y cómo se han ido yendo.

Charlie Whiting Director de carrera de 1997 a 2009

La muerte de Charlie Whiting marcó uno de los momentos más delicados de la historia moderna de la Fórmula 1. No solamente desapareció una de las figuras más respetadas del paddock, sino que la FIA perdió al hombre que durante más de dos décadas había sido el "árbitro" de la categoría y el encargado de interpretar el reglamento deportivo en tiempo real.

¿Quién era Charlie Whiting?
Charlie Whiting llegó a la Fórmula 1 en 1977 como mecánico de la escudería Hesketh. Posteriormente trabajó en Brabham junto a Bernie Ecclestone, donde llegó a ser jefe de mecánicos durante los campeonatos de Nelson Piquet.

En 1988 ingresó a la FIA y, desde 1997, sustituyó a Roger Lane-Nott como Director de Carrera, cargo que ocupó durante 22 temporadas, convirtiéndose en el director de carrera más longevo de la historia de la F1. Pero Whiting hacía mucho más que ondear banderas:

  • Dirigía las operaciones deportivas durante el Gran Premio

  • Autorizaba Safety Car, Virtual Safety Car y banderas rojas

  • Supervisaba la homologación de circuitos

  • Realizaba las inspecciones técnicas previas

  • Presidía la junta de pilotos

  • Servía como enlace entre equipos, FIA y organizadores.

Era, en palabras de muchos pilotos, "la autoridad moral" de la Fórmula 1.

Su muerte
El 14 de marzo de 2019, apenas tres días antes del Gran Premio de Australia, Whiting falleció en su habitación de hotel en Melbourne debido a una embolia pulmonar. Tenía 66 años. La noticia sorprendió completamente al paddock porque el día anterior había trabajado normalmente preparando el inicio del campeonato.

Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Max Verstappen y prácticamente todos los pilotos lo describieron como una figura paterna dentro del deporte. Ross Brawn llegó a decir que había perdido "uno de sus mejores amigos".

El primer sucesor: Michael Masi

¿Quién era?
Michael Masi es australiano y había sido director de carrera en la Fórmula 2, Fórmula 3 y además en la V8 Supercars, una categoría llena de superestrellas del automovilismo a quienes mantuvo a raya a base de aplicar el reglamento y el respeto.

Además ya trabajaba para la FIA como Deputy Race Director, por lo que fue la elección lógica para terminar la temporada 2019.

Lo Bueno
Durante 2019 y buena parte de 2020 hizo un trabajo considerado sólido. Le tocó gestionar:

  • La pandemia

  • Calendarios improvisados

  • Nuevos protocolos sanitarios

  • Múltiples circuitos nuevos

El problema
En 2021 comenzaron las críticas. Los equipos reclamaban:

  • Falta de consistencia en las decisiones que terminaron siendo diferentes entre carrera

  • Interpretaciones cambiantes del reglamento (aunque en realidad, sus interpretaciones estaban dentro del marco reglamentario)

Todo explotó en el Gran Premio de Abu Dhabi 2021.
La decisión de permitir que únicamente algunos rezagados recuperaran vuelta antes del reinicio con Safety Car, porque el reglamento así lo permitía, provocó una polémica tras el famoso audio de Toto Wolff llamándole directamente durante la carrera, culpándole por haber afectado el desenlace del campeonato entre Lewis Hamilton y Max Verstappen.

Lo cierto es que en Mercedes contaban con los autos lapeados atrapados entre Hamilton y Verstappen para cerrar la vuelta ante su diferencia de neumáticos, los de Lewis desgastados y los de Max nuevos y suaves.

El Director del equipo Mercedes entonces se encargó de desprestigiar al máximo ante los medios la figura de Masi, hasta que la FIA concluyó que hubo errores de procedimiento y recomendó una reestructuración completa de Dirección de Carrera. Como consecuencia, Masi dejó el cargo antes de la temporada 2022.

¿Qué pasó con Masi?

Después de salir de la FIA, Michael Masi regresó a Australia y trabajó nuevamente en categorías nacionales y desde entonces, se convirtió en consultor de automovilismo y gestor de eventos. En la F1, muchos lo extrañaron. Nunca volvió a ocupar un cargo internacional dentro de la FIA.

La solución de emergencia: Niels Wittich y Eduardo Freitas

Después del caso Masi, Mohammed Ben Sulayem decidió que una sola persona no debía cargar con toda la responsabilidad. Así nació un sistema inédito. intercambiando la dirección de carrera entre dos personas, Niels Wittich y Eduardo Freitas.

Niels Wittich
Al igual que Masi, sab+ia como tratar con super estrellas, pues procedía del DTM alemán. Era reconocido por ser extremadamente estricto con:

  • Límites de pista

  • Procedimientos

  • Reglamento deportivo

Inicialmente alternó carreras con Eduardo Freitas, sin embargo, rápidamente la FIA observó que tener dos criterios diferentes generaba más problemas que soluciones. A partir de la segunda mitad de 2022, Wittich quedó como director único.

¿Qué ocurrió con él?
Durante 2023 y 2024 dirigió la F1. Le tocó gestionar:

  • Múltiples carreras con lluvia

  • Nuevas reglas sobre límites de pista

  • El aumento de interrupciones con bandera roja

  • La implementación de nuevas directrices deportivas

En noviembre de 2024 dejó inesperadamente el puesto "para buscar nuevas oportunidades", según informó la FIA, sin ofrecer más detalles públicos. La verdad es que fue despedido sin explicaciones para ser reemplazado con efecto inmediato por Rui Marques.

Eduardo Freitas
Este Director de Carrera portugués era una auténtica institución del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), donde gozaba de una excelente reputación. Sin embargo, su adaptación a la Fórmula 1 no fue sencilla.

El episodio más recordado ocurrió en Suzuka 2022, cuando un vehículo de recuperación ingresó a pista bajo lluvia intensa mientras aún había monoplazas circulando, lo que reavivó el recuerdo del accidente fatal de Jules Bianchi en ese mismo circuito en 2014. Aunque la investigación mostró que hubo responsabilidades compartidas en la cadena operativa, el incidente debilitó la confianza en el sistema de rotación.

En pocas palabras, ni siquiera tuvo la culpa del incidente, pero alguien debía cargar con la culpa. La FIA ya había demostrado en varias ocasiones que haría todo con tal de no estar en los tribunales por ningún caso tras la muerte de Jules Bianchi.

¿Qué pasó después?
Freitas dejó la F1 como director de carrera de F1 tras 2022 y continuó desempeñando funciones en otros campeonatos de la FIA y de resistencia.

Herbie Blash, otro relevo lógico, pero no quien se encargó de la Dirección de Carrera

Una de las decisiones más inteligentes tras Abu Dhabi fue recuperar a Herbie Blash quien durante más de veinte años había sido la mano derecha de Charlie Whiting.

No volvió como Director de Carrera. La FIA lo nombró Senior Advisor, con el objetivo de aportar experiencia, interpretar reglamentos y servir como mentor para los nuevos directores de carrera. Muchos dentro del paddock consideraron que era "la memoria institucional" que se había perdido tras la muerte de Whiting.

El actual Director de Carrera: Rui Marques

Desde finales de 2024 el cargo recae en Rui Marques, otro oficial portugués con una trayectoria muy completa:

  • Fue oficial de pista

  • Fue oficial de escrutinio

  • Fue comisario deportivo

  • Fue director de carrera en campeonatos nacionales en Portugal

  • Fue director de carrera de Fórmula 2 y Fórmula 3.

La FIA lo eligió buscando recuperar la estabilidad tras varios años de cambios constantes. Aunque muchos piensan que es un Director de Carrera a modo, que sigue las instrucciones de Ben Sulayem y los promotores de la F1.

¿Por qué nadie ha logrado reemplazar realmente a Charlie Whiting?

Esta es probablemente la conclusión más interesante porque Whiting no destacaba porque nunca se equivocara, pues también tomó decisiones controvertidas, sino porque reunía una combinación muy difícil de replicar:

  • 22 años de experiencia al frente de la F1

  • Tenía un profundo conocimiento técnico como ingeniero y mecánico

  • Siempre tuvo participación directa en la redacción de reglamentos

  • Fue una autoridad respetada por pilotos, jefes de equipo y comisarios

  • Tenía capacidad para tomar decisiones rápidas y mantener el consenso

Desde su fallecimiento, la FIA ha pasado por cuatro estructuras distintas de Dirección de Carrera: Michael Masi, el sistema rotativo de Niels Wittich y Eduardo Freitas, la etapa de Wittich como director único y la etapa actual con Rui Marques.

Esa sucesión refleja lo difícil que ha sido sustituir a una figura cuya experiencia y credibilidad se construyeron durante más de dos décadas. La sensación predominante entre muchos protagonistas del paddock es que la Fórmula 1 aún sigue buscando la estabilidad que ofrecía la era de Charlie Whiting.