Los Miami Dolphins de 1972 mantienen un registro que ningún otro equipo de la NFL ha conseguido igualar: terminar una temporada completa sin conocer la derrota. A más de cinco décadas de aquella campaña, el equipo dirigido por Don Shula continúa como el único en la historia de la liga que logró una temporada perfecta, desde la fase regular hasta la conquista del Super Bowl.
Aquella generación de los Dolphins construyó una campaña de 17 victorias consecutivas, al sumar 14 triunfos durante la temporada regular y posteriormente ganar los tres partidos de playoffs que disputó. El último paso llegó en el Super Bowl VII, donde Miami derrotó 14-7 a los Washington Redskins, para cerrar el año con un récord de 17-0.
La temporada de 1972 comenzó el 17 de septiembre con una victoria de Miami por 20-10 sobre los Kansas City Chiefs. A partir de ese momento, los Dolphins mantuvieron el invicto durante toda la temporada regular. Entre sus triunfos estuvieron partidos frente a equipos como Minnesota Vikings, New York Jets, Pittsburgh Steelers y Cleveland Browns.
Uno de los aspectos que permitió a Miami mantenerse sin derrotas fue el equilibrio entre su ofensiva y su defensiva. El equipo contó con una ofensiva encabezada por el quarterback Bob Griese y, posteriormente, Earl Morrall, mientras que el ataque terrestre tuvo como principales figuras a Larry Csonka, Mercury Morris y Jim Kiick.
Los Dolphins terminaron la temporada regular con 14 victorias y avanzaron a los playoffs como uno de los equipos más destacados de la Conferencia Americana. En la ronda divisional derrotaron 20-14 a los Cleveland Browns, antes de imponerse 21-17 a los Pittsburgh Steelers en el Juego de Campeonato de la AFC.
El último partido de aquella temporada fue el Super Bowl VII, disputado el 14 de enero de 1973 en el Memorial Coliseum de Los Ángeles. Miami enfrentó a Washington en un encuentro en el que su defensiva tuvo un papel central para mantener el invicto.
Los Dolphins ganaron 14-7 y terminaron la campaña con 17 triunfos en igual número de partidos. Con ese resultado se convirtieron en el primer equipo de la NFL en completar una temporada perfecta bajo el formato de 14 encuentros de temporada regular y tres partidos de postemporada.
El único invicto en la NFL y una tradición desde 1972
La temporada perfecta de 1972 permanece como un registro vigente debido a que ningún equipo posterior ha logrado finalizar una campaña sin derrotas, y conquistar el Super Bowl. El equipo más cerca de repetir este hecho fue Nueva Inglaterra en el 2007 pero perdieron en el partido por el título.
El recuerdo de aquella campaña también está relacionado con una tradición que se mantiene alrededor de los Miami Dolphins. Cuando un equipo que comenzó una temporada con una racha invicta finalmente pierde un partido, integrantes de aquella generación de 1972 suelen celebrar el resultado.
La tradición se convirtió en una de las particularidades asociadas con el equipo de Miami. Cada vez que una franquicia se acerca a la posibilidad de completar una temporada sin derrotas, los Dolphins de 1972 vuelven a ser mencionados como el punto de comparación histórico.
Sin embargo, cuando llega la primera derrota, y la posibilidad de igualar a los Dolphins de 1972 desaparece, los integrantes del único equipo que ha terminado una temporada completa de la NFL con récord perfecto, se reúnen y brindan para celebrar que ese hito no logra ser igualado.
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