El mundo de la NFL está de luto por la muerte de O.J. Brigance, exlinebacker de los Baltimore Ravens y campeón del Super Bowl XXXV, quien falleció a los 56 años después de una batalla de 19 años contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Brigance disputó siete temporadas en la NFL con Miami Dolphins, Baltimore Ravens y St. Louis Rams, después de haber brillado previamente en la Liga Canadiense. Con Baltimore fue un importante jugador de equipos especiales y terminó como campeón en la temporada 2000.

O.J. Brigance en un juego de Ravens | NFL

Brigance, un campeón dentro y fuera del emparrillado

Durante aquella campaña, Brigance fue segundo del equipo con 25 tackleadas en equipos especiales y lideró a los Ravens en los playoffs con 10. En el Super Bowl XXXV ante los New York Giants realizó cinco derribos y registró la primera tackleada de equipos especiales del encuentro.

Una batalla que convirtió su historia en inspiración

Después de retirarse, Brigance regresó a los Ravens en 2004 para trabajar en el desarrollo de jugadores y posteriormente se convirtió en asesor sénior. En 2007 fue diagnosticado con ELA, pero continuó trabajando y convirtiéndose en un símbolo de fortaleza para jugadores, entrenadores y aficionados.

O.J. Brigance siempre mostró una sonrisa | Ravens

Junto con su esposa Chanda creó la Brigance Brigade Foundation para apoyar a personas afectadas por la ELA, mientras que en 2014 recibió el George Halas Award por superar la adversidad. Su legado queda ligado al futbol americano, pero también a una lucha que inspiró a toda la comunidad de los Ravens.

O.J. Brigance con Ed Reed | Ravens