Victor Willis, fundador y cantante principal de Village People, murió a los 74 años a consecuencia de una enfermedad que fue descrita por su familia como breve pero agresiva. El deceso ocurrió el 30 de junio de 2026 y fue confirmado un día después por su esposa y por la propia agrupación.

La noticia se dio a conocer el 1 de julio, cuando Karen-Huff Willis publicó un mensaje en la página oficial de Facebook de Village People para informar el fallecimiento del artista. En el comunicado escribió: "Es con profunda tristeza que debo anunciar la muerte de mi esposo, Victor Willis". Horas más tarde, la banda compartió un mensaje similar y solicitó respeto para la privacidad de la familia.

Nacido en Dallas, Texas, Victor Willis pasó de los escenarios de Broadway a convertirse en una de las figuras más reconocidas de la música disco./ AP

De Broadway al fenómeno mundial de Village People

Victor Willis nació el 1 de julio de 1951 en Dallas, Texas. Desde niño tuvo contacto con la música al cantar en la iglesia bautista donde su padre ejercía como ministro. Con el paso de los años decidió mudarse a Nueva York, donde desarrolló una carrera como actor y bailarín. Su talento lo llevó a integrarse a la Negro Ensemble Company y posteriormente al elenco original de "The Wiz", montaje estrenado en Broadway en 1976.

El giro definitivo en su trayectoria llegó cuando conoció al productor francés Jacques Morali, quien lo invitó a formar parte de un proyecto musical que poco después se transformaría en Village People. La agrupación se distinguió por los personajes que representaban sus integrantes, inspirados en distintos oficios, además de una propuesta que rápidamente conquistó al público durante el auge de la música disco.

Como vocalista principal, Willis también participó en la composición de varios de los temas que dieron fama mundial al grupo. Entre ellos destacan "Y.M.C.A.", "Macho Man" e "In the Navy", canciones que siguen formando parte de la cultura popular décadas después de su lanzamiento. En 2020, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos incorporó "Y.M.C.A." al National Recording Registry al reconocerla como un "fenómeno americano". Un año más tarde, el tema ingresó al Salón de la Fama de los Grammy.

Como fundador de Village People, Victor Willis ayudó a convertir al grupo en un fenómeno musical y cultural a nivel internacional./ AP

¿Cómo fueron los últimos años de Victor Willis?

La carrera del cantante también estuvo marcada por etapas de ausencia dentro de la agrupación. Abandonó Village People en 1980, regresó durante 1982 y volvió a separarse del proyecto en 1983. Tiempo después enfrentó problemas personales que lo llevaron a ingresar en 2007 a un programa de rehabilitación en la clínica Betty Ford.

Uno de los momentos más importantes de esa etapa llegó en 2012, cuando obtuvo una resolución judicial que le permitió recuperar parte de los derechos de autor de las canciones que escribió para Village People. Ese fallo facilitó su regreso definitivo a la agrupación en 2017, con la que continuó presentándose hasta sus últimos años.

La muerte de Victor Willis pone fin a la historia de uno de los artistas más influyentes de la música disco. Su voz quedó inmortalizada en algunos de los temas más populares del siglo XX, obras que continúan sonando en todo el mundo y que mantienen vigente el legado de Village People.

"Y.M.C.A.", una de las canciones más emblemáticas interpretadas por Victor Willis, fue incorporada al National Recording Registry en 2020./ AP