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Un nuevo cráter en la Luna llamó la atención de científicos de la NASA debido a su enorme tamaño y a que su formación ocurrió hace apenas dos años. El hallazgo permitió identificar el mayor cráter de impacto recién formado conocido hasta ahora en el sistema solar.
El cráter, bautizado como McGetchin, tiene aproximadamente 222 metros de diámetro y hasta 43 metros de profundidad. Se localiza en la cara visible de la Luna y fue detectado mediante imágenes obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una sonda que estudia el satélite desde 2009.}
¿Cuándo se formó el nuevo cráter de la Luna?
Los investigadores determinaron que McGetchin apareció en algún momento entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, cuando un objeto que pudo ser un asteroide o un cometa impactó contra la superficie lunar.
De acuerdo con la NASA, el cuerpo que provocó el impacto pudo haber tenido un tamaño comparable al de un edificio de entre tres y seis pisos. El acontecimiento fue considerado particularmente poco frecuente. Los científicos estiman que un impacto de estas dimensiones puede ocurrir aproximadamente una vez cada siglo o incluso con menor frecuencia.
¿Cómo descubrieron el cráter McGetchin?
El hallazgo ocurrió durante una revisión rutinaria de los datos del LRO. Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes que trabaja con información de la misión, detectó una zona especialmente brillante rodeada por un halo oscuro en un mapa de la superficie lunar.
Al comparar imágenes obtenidas antes y después de 2024, los investigadores pudieron comprobar que aquella alteración correspondía a un cráter que no existía en las imágenes anteriores.
La identificación inicial ocurrió el 24 de octubre de 2025, mientras que posteriormente se utilizaron instrumentos adicionales del orbitador para estudiar con mayor detalle las dimensiones y características del impacto.
El impacto también modificó la superficie lunar
El choque no solamente dejó una cavidad de más de 200 metros de diámetro. Los materiales expulsados durante el impacto se extendieron alrededor de la zona afectada y provocaron cambios que pudieron ser identificados mediante diferentes instrumentos del LRO.
Observaciones posteriores realizadas con el instrumento térmico Diviner detectaron una zona de aproximadamente 4 millas de diámetro alrededor del cráter que presenta temperaturas nocturnas inferiores a las de su entorno.
El fenómeno ofrece a los científicos una oportunidad poco común para estudiar los efectos de un impacto lunar prácticamente en tiempo real y comprender mejor cómo cambia la superficie del satélite.
¿Por qué es importante para futuras misiones a la Luna?
El estudio de McGetchin también puede aportar información para las futuras misiones tripuladas y la instalación de infraestructura en la superficie lunar.
Conocer con mayor precisión la frecuencia y los efectos de los impactos permite estudiar los riesgos que podrían enfrentar futuras operaciones humanas y tecnológicas en la Luna.
Además, el descubrimiento demuestra el valor de comparar imágenes tomadas durante diferentes años para identificar modificaciones recientes en la superficie lunar.
El cráter McGetchin, nombrado en honor al científico lunar Tom McGetchin, se convierte así en una oportunidad excepcional para observar las consecuencias de un impacto reciente y ampliar el conocimiento sobre la evolución de nuestro satélite natural.
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