Pochettino lanza la primera bola en el juego de Mariners vs Blue Jays

Mauricio Pochettino, el nuevo héroe que hace soñar a Team USA con el futbol y con el Mundial 2026, está viviendo una rápida americanización, que culmina con el tradicional primer lanzamiento en un partido de la MLB, la liga de beisbol, un privilegio reservado a las estrellas. El seleccionador de Estados Unidos se está sumergiendo de lleno en la cultura local, en un momento en que el fútbol acapara la atención deportiva en el país.

Mientras las ligas de hockey sobre hielo (NHL), baloncesto (NBA) y futbol americano (NFL) están en pausa, el fútbol asume el protagonismo. La selección ha cautivado al público, con el partido contra Bosnia registrando una audiencia récord de 24,43 millones de espectadores solo en Fox, convirtiéndose en el partido de futbol en inglés más visto de la historia en la televisión estadounidense.

El equipo de Pochettino se enfrenta a Bélgica en los cuartos de final, en Seattle. La ciudad, que ya había recibido al equipo en la fase de grupos para una victoria sobre Australia, es un símbolo del crecimiento del futbol en el país, siendo la casa de los Seattle Sounders, conocidos por tener los aficionados más fervientes en Estados Unidos.

Así fue el lanzamiento de la primera bola

En un gesto que simboliza la unión entre el futbol y los deportes tradicionales americanos, la selección fue invitada de honor de los Seattle Mariners antes del partido contra los Toronto Blue Jays. El evento tuvo lugar en el T-Mobile Park, uno de los estadios más icónicos de la MLB, situado frente al Lumen Field. Este momento fue visto como la prueba de que el fútbol está consolidando su lugar en el panteón de los deportes nacionales de EE. UU.

Casi toda la plantilla de la selección estadounidense desfiló por una alfombra roja, bajo los aplausos del público. El momento cumbre fue el primer lanzamiento de Pochettino, quien vistió la camiseta número 5. El seleccionador incluso practicó el lanzamiento con la ayuda del portero Matt Turner, antes de lanzar la pelota al guante de Dan Wilson, el mánager de los Mariners.

"Muchas gracias. Es maravilloso estar aquí. Sentir vuestro apoyo es increíble. Seattle es una ciudad fantástica, es una ciudad de futbol", afirmó Pochettino al público. Cristian Roldán, centrocampista de la selección e ídolo local en los Seattle Sounders, también fue protagonista al entrar al campo con el tridente utilizado por los Mariners para celebrar los home runs.

A pesar de sus raíces latinas y su formación futbolística en Europa, Pochettino ha abrazado con entusiasmo la cultura norteamericana desde que asumió el mando de la selección. Esta actitud ha sido fundamental para crear una fuerte conexión con el equipo. El seleccionador se ha enamorado de la música country, escuchando constantemente a Ella Langley, e incluso elogió la cadena de fast food Chick-fil-A.

Gio Reyna comentó esta inmersión cultural: "Ahora escucha más música country que cualquier otra persona. Es fantástico ver cuánto se ha sumergido en la cultura norteamericana y se ha enamorado de algo que probablemente ni conocía antes."

¿Un americano más?

La curiosidad de Mauricio Pochettino por los deportes americanos sigue creciendo. Después de haber preguntado en el pasado cómo se marca un touchdown y cuál es la técnica correcta para que un quarterback lance el balón de fútbol americano, el entrenador se aventura ahora en el béisbol.

Su adaptación a la cultura americana quedó aún más evidente cuando, al final de una ceremonia, se escuchó en los altavoces la canción Take Me Home, Country Roads. Este tema, que se ha convertido en el himno de esta andadura mundial, habla sobre el regreso a las raíces, sueños, pasado y futuro. Pochettino la canta siempre con gran entusiasmo, como un verdadero norteamericano.