Los San Francisco 49ers llegan a su último partido de pretemporada con una de las posiciones más importantes de su línea ofensiva todavía sin dueño. A pocos días del cierre del campamento de entrenamiento y antes de viajar a Australia, el equipo de Kyle Shanahan continúa buscando al jugador que ocupará la posición de guardia izquierdo durante el inicio de la temporada.
Las lesiones han complicado la competencia durante las últimas semanas. Robert Jones, uno de los jugadores con mayor experiencia entre los candidatos, se encuentra fuera por una molestia en la pantorrilla, mientras que Brett Toth ha lidiado con una conmoción cerebral. Connor Colby perdió terreno después de comenzar el campamento como uno de los favoritos y Austen Pleasants también está afectado por una lesión de rodilla.
Carver Willis gana terreno con los Niners
Esta situación abrió la puerta para Carver Willis, novato seleccionado en la cuarta ronda del Draft, quien ha recibido la mayoría de las repeticiones con la ofensiva titular durante las últimas dos semanas. Willis apunta a iniciar por segundo partido consecutivo de pretemporada cuando San Francisco enfrente a Las Vegas, una oportunidad importante para demostrar que puede quedarse con el puesto.
El principal reto para Willis es adaptarse a una posición prácticamente nueva. Durante su etapa universitaria en Washington jugó exclusivamente como tackle, por lo que ahora debe aprender los movimientos y responsabilidades de un guardia dentro del sistema ofensivo de Shanahan. Colton McKivitz, quien enfrentó una transición similar durante su temporada de novato, reconoció que el cambio puede ser especialmente complicado.
Willis tuvo dificultades en sus primeras prácticas con la ofensiva principal, incluso permitiendo capturas durante ejercicios de 11 contra 11. Sin embargo, su rendimiento ha mejorado progresivamente y dentro del cuerpo técnico existe optimismo sobre su desarrollo. El coordinador ofensivo Klay Kubiak destacó su forma de trabajar y aseguró que el joven liniero continúa evolucionando conforme recibe más oportunidades.
El bloqueo terrestre, principal desafío para Willis
Más allá de la protección al mariscal de campo, uno de los aspectos que más preocupa a San Francisco es recuperar su efectividad en el juego terrestre. Después de promediar 4.52 yardas por acarreo durante las primeras ocho temporadas de Shanahan, los 49ers cayeron a 3.78 la campaña pasada, la primera ocasión bajo el entrenador en la que el equipo terminó por debajo de las cuatro yardas por intento.
Willis reconoció que todavía necesita mejorar su coordinación con el resto de la línea ofensiva, especialmente en los ángulos utilizados durante las jugadas terrestres. El novato explicó que en ocasiones sus movimientos no coinciden con los de sus compañeros, un detalle que puede parecer menor, pero resulta fundamental dentro de un sistema que exige precisión en cada bloqueo.
Para acelerar su adaptación, Willis cuenta con dos jugadores experimentados a su lado: Trent Williams y Jake Brendel. Ambos han aprovechado cada reunión ofensiva para darle indicaciones sobre sus movimientos y corregir errores en tiempo real. Con la temporada regular cada vez más cerca, los 49ers esperan que esa experiencia, combinada con las repeticiones acumuladas durante la pretemporada, permita al novato convertirse finalmente en la solución para una posición que continúa generando dudas.
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