El sorteo de la Copa del Mundo 2026 dejó varias historias llamativas, pero ninguna tan poderosa como la posibilidad de un último enfrentamiento entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Los dos máximos referentes del futbol moderno podrían cruzarse por primera vez en un escenario mundialista, ofreciendo lo que sería el capítulo final de una rivalidad histórica que marcó a toda una generación.
Argentina quedó ubicada en el Grupo J, donde enfrentará a Jordania, Austria y Argelia. Si la campeona del mundo cumple con los pronósticos y avanza como líder, quedaría bien posicionada para un camino relativamente accesible hasta los Cuartos de Final. Del otro lado, Portugal encabeza el Grupo K, compartido con Colombia, Uzbekistán y el ganador entre Jamaica, Congo o Nueva Caledonia. Si Cristiano Ronaldo y compañía confirman su favoritismo, el duelo soñado empezaría a tomar forma.
La ecuación es simple: si ambas selecciones terminan como líderes de sus grupos y superan sus respectivos partidos de Dieciseisavos y Octavos de Final, el cruce entre Argentina y Portugal se daría en los Cuartos de Final el 11 de julio en Kansas City. Para muchos, sería el contexto ideal para ver el último baile entre Messi y CR7, quizá por última vez en sus carreras.
El impacto mediático, deportivo y emocional sería inmenso. No se trata solo de un partido, sino del cierre de una era que transformó el futbol global. Messi y Ronaldo han dominado el deporte durante casi dos décadas, y un enfrentamiento en un Mundial —posiblemente el último para ambos— sería una pieza histórica para la memoria colectiva del deporte.
¿Qué otros escenarios podrían hacer posible el duelo?
Aunque el camino más lógico apunta a los Cuartos de Final, existen otras rutas menos probables pero matemáticamente posibles. Una de ellas contempla que Portugal termine como líder de su grupo, mientras que Argentina avance como tercera del Grupo J. Bajo esa combinación específica, y dependiendo de otros resultados, el choque podría darse en los Dieciseisavos de Final.
Otra alternativa plantea que tanto Argentina como Portugal avancen como segundos de sus grupos. Si esta situación se concreta y ambos ganan su partido de dieciseisavos, entonces se verían las caras en los Octavos de Final. Este escenario, aunque menos frecuente para selecciones de su calibre, mantiene viva la posibilidad del enfrentamiento.
Un último baile
Lo cierto es que, más allá del camino, el simple hecho de que existan múltiples combinaciones que permitirían un Messi vs. Cristiano en el Mundial 2026 desató emoción en aficionados, periodistas y analistas. La rivalidad sigue generando expectativa, incluso en la etapa final de sus carreras.
Con Messi brillando aún en la MLS y Cristiano compitiendo en Arabia Saudita, ambos veteranos llegan al 2026 con realidades distintas, pero con un legado intacto. Un nuevo capítulo entre ellos no solo sería un regalo para el futbol, sino un cierre perfecto para la era más influyente en la historia moderna del deporte.
