La NFL produce héroes y leyendas cada temporada, pero solo el equipo campeón de cada año puede alzarse con la máxima gloria: el Super Bowl. Si bien la victoria es un esfuerzo colectivo, la historia ha sido particularmente cruel con algunas de sus figuras más icónicas, negándoles el codiciado anillo a pesar de carreras individuales inigualables.
A continuación, repasamos la lista de 10 jugadores inmortales que se retiraron con todos los honores, excepto el de campeón de la NFL:
1. Dan Marino (QB)
Para muchos, el quarterback con el brazo más puro que jamás haya jugado. Marino reescribió los libros de récords de pases en los años 80 y 90. Sin embargo, su única oportunidad de gloria fue en el Super Bowl XIX, donde él y sus Dolphins fueron arrollados por Joe Montana y los 49ers.
2. Barry Sanders (RB)
Elusivo, veloz y casi imposible de taclear, Sanders es el estándar de oro para los running backs que operan en el caos. A pesar de una carrera brillante que incluyó un MVP en 1997, sus talentos se desperdiciaron en unos Detroit Lions que nunca fueron serios contendientes al título, dejándolo sin disputar un solo Super Bowl.
3. Bruce Smith (DE) y 4. Jim Kelly (QB)
Estas dos figuras son inseparables, pues lideraron a los recordados Buffalo Bills que perdieron cuatro Super Bowls consecutivos (XXV, XXVI, XXVII, XXVIII) entre 1990 y 1993. Smith, el líder histórico en capturas de la liga, y Kelly, el líder de la famosa ofensiva de ritmo rápido "K-Gun", son el epítome de la grandeza sin el premio final.
5. Randy Moss (WR)
Uno de los wide receivers más talentosos, dominantes y atléticos de la historia. Moss tuvo dos oportunidades en el Super Bowl (XLII y XLVII), la primera con los Patriots cuando se les escapó la temporada perfecta y la segunda y última con los 49ers ya en el final de su carrera.
6. Junior Seau (LB)
Un linebacker de impacto generacional y 12 veces Pro Bowler. Seau alcanzó el Super Bowl XXIX con los Chargers y, 13 años después, volvió a intentarlo con los Patriots en el Super Bowl XLII, perdiendo en ambas ocasiones.
7. Warren Moon (QB)
Moon fue un pionero que tuvo que iniciar su carrera en la CFL (Canadá) debido a prejuicios en la NFL, pero al llegar a la liga se convirtió en un pasador de élite para los estándares de la época. Pese a nueve selecciones al Pro Bowl y el premio al Jugador Ofensivo del Año en 1990, nunca logró que sus equipos llegaran a disputar el Vince Lombardi en el domingo más importante del año.
8. Earl Campbell (RB)
Conocido como "El Taladro", Campbell fue la fuerza terrestre más dominante de su era, ganando tres títulos de carrera consecutivos y el MVP de la NFL en 1979. Sus Oilers estuvieron cerca, pero perdieron en dos ocasiones consecutivas el Juego de Campeonato de la AFC (1978 y 1979), a un paso del Super Bowl.
9. Tony Gonzalez (TE)
El mejor tight end en la historia según las estadísticas. Gonzalez es el líder de todos los tiempos en recepciones, yardas y touchdowns para su posición. Jugó 17 temporadas con una excelencia constante, pero su larga y productiva carrera nunca lo llevó al escenario del Super Bowl.
10. Dick Butkus (LB)
La personificación de la ferocidad defensiva. Butkus es universalmente reconocido como uno de los linebackers centrales más aterradores. Tristemente, su carrera coincidió con una era de pocos éxitos para los Chicago Bears, dejándolo con solo una aparición en Playoffs y sin ninguna oportunidad de competir por el Vince Lombardi.
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