La empresaria estadounidense Michele Kang asumió la presidencia del siete veces campeón francés, Olympique Lyon, después de que John Textor dimitió tras el descenso del club por irregularidades financieras. Kang, nacida en Corea del Sur, también es propietaria mayoritario del equipo femenino del Lyon, OL Lyonnes, y forma parte del consejo directivo desde 2023.
El Lyon declaró que Kang desempeñará un papel activo en la apelación del club contra el descenso, dictada el martes pasado por la DNCG, el organismo regulador del fútbol de la liga francesa. Se espera que el caso se vea la próxima semana.
Ese fallo también podría decidir si se permitirá a Crystal Palace jugar la próxima temporada en la Europa League, a la que también se clasificó el Lyon. Textor también poseía una participación del 43% en el Palace —que acordó vender al propietario de los New York Jets, Woody Johnson— y la UEFA tiene normas que prohíben que clubes con el mismo propietario participen en la misma competición.
Lyon añadió que Textor también dimitió de la junta directiva. Asumió la presidencia del Lyon hace tres años , sustituyendo al veterano Jean-Michel Aulas, quien vendió el puesto a Eagle Football Holdings de Textor tras 35 años en el cargo. Kang, de 66 años, será apoyada en su función por Michael Gerlinger, el gerente general de Eagle Football Holdings.
¿Por qué descendió el Lyon?
La racha de títulos de la Ligue 1 del Lyon entre 2001 y 2008 lo convirtió en la potencia del fútbol francés. Desde que el París Saint-Germain llegó a la cima, la fortuna del Lyon ha ido decayendo. La decisión de descender al club siguió a una auditoría de sus finanzas realizada por la DNCG, y la deuda actual del Lyon se estima en 175 millones de euros (203 millones de dólares).
La DNCG ya había descendido provisionalmente al Lyon a la Ligue 2 en noviembre, cuando el club informó entonces de una deuda superior a los 500 millones de euros (581 millones de dólares). También se impuso una prohibición de fichajes en el mercado de fichajes de enero.
La noticia del descenso del Lyon causó consternación entre la afición lionesa, y una histórica asociación de aficionados, The Bad Gones, encabezó las peticiones de dimisión inmediata de Textor. La tienda del club estaba decorada con un contundente mensaje instándolo a marcharse.
Hace tres semanas, Lyon recibió una inyección de efectivo muy necesaria al vender al codiciado mediapunta Rayan Cherki al Manchester City por 36 millones de euros, mientras que jugadores con altos ingresos como el delantero Alexandre Lacazette abandonaron el club.
Pero no fue suficiente para convencer al DNCG de que las cuentas de Lyon estaban en orden, una tarea que ahora recae en Kang. La Ligue 1 se reanuda a mediados de agosto y el Lyon jugará en Lens si gana la apelación.
¿Quién es Michele Kang, nueva presidenta de Lyon?
Forbes estima el patrimonio de Kang en 1.200 millones de dólares. Kang asumió la propiedad mayoritaria de Lyon un año después de hacerse cargo del equipo femenino Washington Spirit en 2022, cuando el promedio de entradas rondaba las 3.000. Actualmente, ronda las 15.000.
También dirige Kynisca Sports International, una organización deportiva global multiequipo liderada por mujeres. En noviembre pasado, prometió $30 millones a US Soccer durante cinco años para mujeres y niñas, la mayor inversión individual específica para programas femeninos y femeninos en la historia de la federación.
Además de su donación a US Soccer, en agosto de 2024 su organización Kynisca Sports creó un fondo de inversión global de 50 millones de dólares (39,2 millones de libras) para ayudar a mejorar la salud y el rendimiento de las atletas femeninas de élite.
El equipo femenino de Lyon, ocho veces campeón de la Liga de Campeones, disfrutará de un nuevo campus de entrenamiento específico para mujeres cuando se inaugure en julio de 2026. El equipo femenino también compartirá el Groupama Stadium con el equipo masculino.
