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La UEFA Champions League entra en un punto decisivo con la disputa de la Vuelta de los Playoffs, y uno de los duelos que luce prácticamente sentenciado es el que protagonizarán Newcastle y Qarabag en St. James’ Park. El conjunto inglés regresa a casa con una ventaja abrumadora tras golear 6-1 en la Ida en Azerbaiyán.

Aquel resultado en el Tofiq Bahramov Stadium dejó la eliminatoria cuesta arriba para el campeón azerbaiyano, que ahora necesita una hazaña histórica para revertir el marcador global. En la Fase de Liga, Qarabag firmó tres victorias, un empate y cuatro derrotas, suficientes para colarse a los Playoffs en el puesto 22, apenas dos lugares por encima del último clasificado.

Newcastle, por su parte, fue contundente en el primer capítulo de la serie, mostrando una versión ofensiva demoledora que prácticamente liquidó el cruce. Sin embargo, el contexto local no es el mejor para las Urracas, que vienen de caer en la Premier League frente al Manchester City y actualmente marchan en la undécima posición con 36 puntos, fuera de puestos europeos.

Con el 6-1 en el global, el panorama es claro: Qarabag está obligado a ganar por al menos cinco goles para forzar la prórroga y por seis para avanzar directamente, una misión que luce titánica ante un rival que ya demostró su superioridad en la Ida. Aun así, el equipo visitante intentará competir con orgullo y despedirse con dignidad si no logra la remontada.

En el plano doméstico, el conjunto azerbaiyano llega con mejores sensaciones, tras sumar dos victorias consecutivas en su liga y colocarse segundo en la clasificación, posición que lo dejaría fuera de la próxima Champions, aunque con acceso a la Conference League. Ese impulso anímico podría ser clave para afrontar el reto en Inglaterra.

La historia, no obstante, juega a favor del club de la Premier League. Newcastle sabe que, pese a su irregular campaña local, tiene en sus manos el boleto a los Octavos de Final. Frente a su afición, las Urracas buscarán administrar la ventaja, evitar sorpresas y confirmar su presencia entre los mejores del continente.