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La República Democrática del Congo (RDC) enfrenta una de las peores crisis sanitarias de su historia debido al avance del ébola, enfermedad que continúa expandiéndose a un ritmo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó como "excepcional". El organismo internacional advirtió que el número de contagios y fallecimientos sigue aumentando, mientras diversos factores dificultan las labores para contener la epidemia.
El epicentro del brote se ubica en Ituri, una provincia del noreste del país que limita con Sudán del Sur y Uganda, donde se concentra cerca del 90 por ciento de los casos confirmados. Sin embargo, el virus ya se encuentra presente en otras cuatro provincias, entre ellas Kivu del Norte y Kivu del Sur, regiones afectadas por la presencia del grupo armado M23, situación que complica la atención médica y las acciones de vigilancia epidemiológica.
La OMS advierte que es la epidemia más grande registrada en Congo
De acuerdo con las autoridades sanitarias congoleñas, hasta el 30 de julio se habían confirmado 3 mil 605 casos de ébola, de los cuales mil 587 personas fallecieron, cifras que representan una letalidad del 44 por ciento.
Ante este panorama, la OMS emitió un boletín en el que reconoció la gravedad de la situación.
"Es ahora la más importante epidemia de ébola jamás registrada en la RDC".
El organismo agregó que la enfermedad "se intensifica, con una transmisión sostenida y un aumento continuo del número de casos reportados y de muertes", lo que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias internacionales.
El virus avanza a un ritmo sin precedentes
Los datos más recientes muestran la velocidad con la que continúa propagándose la enfermedad. Tan sólo durante la última semana con cifras disponibles se reportaron 567 nuevos contagios y 296 fallecimientos, el mayor incremento registrado desde que comenzó el brote.
La OMS señaló que estos números "demuestran el ritmo excepcional de la transmisión", mientras el virus continúa afectando incluso al personal médico que combate la emergencia.
Hasta el momento, 151 trabajadores de la salud han resultado contagiados, de los cuales 44 perdieron la vida, situación que también limita la capacidad de respuesta en hospitales y centros de atención.
¿Por qué es tan difícil controlar el brote?
Además del elevado número de contagios, la organización internacional explicó que existen varios factores que favorecen la propagación del virus.
"La inseguridad, los desplazamientos de población, la movilidad de los habitantes y los movimientos transfronterizos" complican las operaciones de respuesta y aumentan el riesgo de propagación a nuevas regiones.
La presencia de grupos armados en parte del territorio, los desplazamientos constantes de miles de personas y la cercanía con países vecinos dificultan el rastreo de contactos y el aislamiento oportuno de los pacientes.
Aunque Uganda declaró esta semana el fin de su epidemia de ébola, la OMS advirtió que el riesgo regional continúa debido al intenso flujo de personas entre ambos países.
La variante no tiene vacuna ni tratamiento aprobado
La actual emergencia sanitaria fue declarada oficialmente el 15 de mayo, aunque la OMS reconoció que la declaratoria ocurrió con varias semanas de retraso.
El brote corresponde a la variante Bundibugyo, una cepa para la que hasta ahora no existe una vacuna ni un tratamiento específico aprobado, lo que incrementa la preocupación entre especialistas.
No obstante, existen avances científicos que podrían cambiar el panorama. La organización informó que Hilleman Laboratories, con sede en Singapur, desarrolla una vacuna considerada "prometedora", mientras que la Universidad de Oxford, en Reino Unido, inició recientemente las pruebas en humanos de otro biológico experimental, cuyo primer voluntario ya recibió la dosis inicial.
¿Qué es el ébola?
El ébola es una enfermedad viral que se transmite mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados. Entre sus principales síntomas se encuentran fiebre alta, debilidad intensa, dolores musculares, vómito, diarrea y, en los casos más graves, hemorragias internas y externas.
Durante los últimos 50 años, esta enfermedad ha provocado la muerte de más de 15 mil personas en África, siendo la epidemia registrada entre 2018 y 2020 en la República Democrática del Congo una de las más devastadoras, con casi 2 mil 300 fallecidos. Ahora, las autoridades sanitarias temen que el brote actual supere ese impacto si no logra contenerse en las próximas semanas.
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