Curazao hizo historia al convertirse en la nación más pequeña que jamás haya logrado clasificarse a una Copa del Mundo masculina. Con apenas 153.000 habitantes, la isla caribeña superó el récord que antes ostentaba Islandia y selló su boleto al Mundial tras un empate heroico ante Jamaica.
Este logro histórico reconfigura por completo la lista de los países más pequeños en llegar al torneo global desde su creación en 1930. A continuación, una revisión actualizada de los más pequeños clasificados según su población en el momento de su debut mundialista:
1. Curazao (153 mil habitantes)
Mundial 2026 (primer Mundial)
La diminuta isla del Caribe reescribe los libros del fútbol al convertirse en la nación con menor población en disputar una Copa del Mundo. Con poco más de 150.000 habitantes, Curazao superó una eliminatoria dramática que incluyó postes salvadores, polémicas de VAR y una actuación heroica de su arquero Eloy Room.
El equipo dirigido por el veterano neerlandés Dick Advocaat necesitaba solo un punto en Kingston para lograr la hazaña, y lo consiguió en un 0-0 que quedará grabado para siempre en la memoria del país. Ahora, Curazao es oficialmente la nación más pequeña en la historia del fútbol en llegar al Mundial.
2. Islandia (350 mil habitantes)
Mundial 2018
Antes de Curazao, Islandia había sorprendido al mundo al clasificarse a Rusia 2018 con apenas 350.000 habitantes. Dos años antes ya habían dado la campanada al eliminar a Inglaterra en la Euro 2016. En el Mundial debutaron con un empate histórico ante Argentina, aunque terminaron últimos en su grupo.
3. Cabo Verde (525 mil habitantes)
Mundial 2026 (primer Mundial)
Cabo Verde aseguró su clasificación al Mundial de 2026 tras liderar su grupo africano por encima de Camerún. Con una población de 525.000 habitantes, la nación insular del Atlántico es ahora el tercer país más pequeño de la historia en llegar a un Mundial.
Independiente, desde hace apenas 50 años, el equipo caboverdiano ya había mostrado señales de crecimiento en la Copa Africana de Naciones, donde alcanzó los cuartos de final en 2013 y 2023.
4. Paraguay (1 millón de habitantes)
Mundial 1930
El país sudamericano tenía cerca de un millón de habitantes cuando debutó en la Copa del Mundo inaugural. Cayó ante Estados Unidos, venció a Bélgica y quedó eliminado en fase de grupos. Hoy es un habitual del torneo y disputará su novena Copa del Mundo en 2026.
5. Trinidad y Tobago (1.3 millones)
Mundial 2006
La nación caribeña llegó a Alemania 2006 tras ganar un repechaje internacional. Con 1,3 millones de habitantes, fue el país más pequeño en ese torneo. Logró empatar con Suecia, pero cayó ante Inglaterra y Paraguay. No ha vuelto a clasificar desde entonces.
6. Irlanda del Norte (1.4 millones)
Mundial 1958
Con una población estimada de 1,4 millones, Irlanda del Norte sorprendió en Suecia 1958, donde venció a Checoslovaquia y avanzó a la fase eliminatoria, siendo finalmente eliminada por Francia. También estuvo presente en los Mundiales de 1982 y 1986.
