JUAN CARLOS ALCÁNTARA
Pese a que Irlanda del Norte no se ha destacado como una potencia en materia de futbol a nivel mundial, lo cierto es que este país se encargó de entregar a algunos de los mejores futbolistas de la isla de todos los tiempos. Junto a George Best y Danny Blanchflower no podemos olvidar a Patrick Jennings, un arquero que dejó tras de sí una carrera simplemente inigualable, misma que lo tiene al día de hoy, poco más de 25 años después de su retiro, como una leyenda británica y del balompié europeo.
No obstante, pese a que en su destino estaba marcado el ser una figura del futbol, la historia de Jennings no inició sino hasta que cumplió los 11 años de edad, momento en el que arquero comenzó su camino rumbo al éxito al unirse a las filas del club Shamrock Rovers, en el que demostró de sobra su calidad para ganarse, unos años después, y tras un breve paso por el Newry Town, su lugar en el Watford de la Tercera División de Inglaterra.
Inglaterra ya tenía a Gordon Banks, pero no pasó mucho tiempo para que el norirlandés le empezara a competir de tú a tú. En 1964, con apenas 19 años, llegó el momento para el oriundo del poblado de Newry de saltar al primer plano inglés, luego de fichar con el Tottenham Hotspur, una de las entidades de más abolengo en el Reino Unido.
Con los Spurs no sólo brilló de manera intensa, situación que le valió convertirse en un referente de la afición, pues defendió la cabaña del cuadro londinense durante 13 años consecutivos, en los que ganó títulos importantes, incluida la FA Cup y la Copa de la UEFA.
Su sobriedad bajo los tres postes, sus excelentes reflejos y su don de mando lo convirtieron en un gran referente del futbol inglés (fue nombrado Jugador del Año tanto por la prensa como por la Asociación de Futbolistas profesionales), a pesar de que en el firmamento, y tras el retiro de Banks, ya aparecían personalidades como Peter Shilton y Ray Clemence.
Nunca fue un portero de controversias, pero su traspaso a los archirrivales de los Spurs, el Arsenal, creó un cisma en Inglaterra. Con 591 juegos sobre su espalda, el Tottenham pensó que ya estaba acabado y lo dejó ir; los Gunners no perdieron la oportunidad de ficharlo y con ellos todavía ganó una FA Cup y defendió su arco 327 veces tomando en cuenta todas las competencias.
Su leyenda se agigantaba cada temporada y as,í en 1983, se convirtió en el primer jugador en la historia del futbol británico en alcanzar los mil partidos. Salvo que no ganó ninguna Liga, Pat lo conquistó todo a nivel local, pero en su enorme carrera le faltaba algo: un Mundial de futbol.
Y cumplió su sueño a los 37 años, cuando Irlanda del Norte por fin regresó a una Copa del Mundo después de 24 años de ausencia. Jennings fue clave para que su selección clasificara a España 82, certamen en donde su equipo dio la sorpresa y superó la Fase de Grupos.
Quien pensaba que aquel sería su único torneo internacional se equivocó. Pese a que dejó el futbol a nivel de clubes en 1985, con 41 años asistió al Mundial de México 86. Fue titular en los tres partidos de su escuadra y su último juego fue en el Estadio Jalisco en un duelo que perdieron 3-0 ante Brasil, con un récord, hasta ese entonces, de 119 partidos internacionales.
SU TRAYECTORIA
Clubes
Watford 1963-64
Tottenham 1964-77
Arsenal 1977-85
Tottenham 1985-86
Selección:
Irlanda del Norte 1964-86
PALMARÉS
Copa FA Tottenham (1967)
Copa de la Liga Tottenham (1971, 1973)
Copa UEFA Tottenham (1972)
Copa FA Arsenal (1979)
TÍTULOS INDIVIDUALES
Jugador del año de la Asociación de Escritores de Futbol 1973
Jugador del año de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Inglaterra 1976
Miembro del equipo del año de la Liga Profesional de Primera División de Inglaterra 1973-74 y 1975-76.
TRIBUTOS
-Es considerado por la federación nacional como el mejor portero norirlandés de todos los tiempos.
-Fue considerado por los aficionados del Arsenal en el lugar 10 en la lista de los mejores jugadores del club en la historia.
-Forma parte del Salón de la Fama del Tottenham.
- En White Hart Lane, estadio del Tottenham, una sala de eventos lleva su nombre.
-En 2003 fue inducido al Salón de la Fama del futbol inglés.
-Recibió el Premio Especial de la UEFA en reconocimiento a sus 119 partidos internacionales con Irlanda del Norte.
-Por su aporte al deporte en el Reino Unido fue condecorado con la Orden del Imperio Británico.
IDENTIFICATION CARD
Nombre: Patrick Anthony Jennings
Nació: 12 de junio de 1945
Lugar: Newry, Irlanda del Norte
Edad: 67 años
Posición: Portero
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