Pettis Norman, recordado por su destacada carrera como ala cerrada en la NFL y su lucha por los derechos civiles, falleció a los 86 años, según confirmaron los Dallas Cowboys en un comunicado oficial.

Norman jugó 12 temporadas en la NFL, defendiendo los colores de los Dallas Cowboys (1962-1970) y los San Diego Chargers (1971-1973). Fue parte fundamental del primer equipo de los Cowboys en disputar un Super Bowl, cuando cayeron 16-13 ante los Baltimore Colts en la edición V.

Durante su paso por la NFL, Norman disputó un total de 162 partidos (122 como titular), acumulando 183 recepciones, 2,492 yardas y 15 touchdowns. Solo con los Cowboys atrapó 124 pases, incluyendo 14 anotaciones, y promedió 13.5 yardas por recepción. Solo tres jugadores en esa posición han superado las 13 yardas por recepción con al menos 100 recepciones en la historia del equipo de Texas.

"Conocido por su liderazgo, su compromiso con la comunidad y su dedicación a la igualdad de oportunidades, nos sentimos increíblemente orgullosos y agradecidos de compartir recientemente su extraordinaria historia", comentaron los Vaqueros en sus redes.

Compromiso con los derechos civiles

Más allá del campo, Pettis Norman fue un firme defensor de los derechos civiles durante la década de 1960. Mientras jugaba en la NFL, también servía en la Guardia Nacional del Ejército de Texas, y se convirtió en un líder tanto dentro del vestuario como en la comunidad afroamericana de Dallas.

Norman fue clave en conversaciones con el entonces entrenador Tom Landry para eliminar la práctica de asignar habitaciones de hotel por raza durante los partidos fuera de casa, en un esfuerzo por derribar las barreras raciales dentro del equipo.