Islandia, por sueño de Octavos en su primer Mundial
Pocos equipos en esta Copa del Mundo han jugado tan lejos de su potencial como Nigeria. Y aunque todavía es temprano en el certamen, pocos han rebasado tanto las expectativas como Islandia.
Nigeria enfrenta la posibilidad de una eliminación anticipada si sufre un nuevo tropiezo, tras caer 2-0 contra Croacia. En contraste, Los Vikingos podrían dar un gran paso a los Octavos de Final con una victoria.
Islandia, que disputa el primer Mundial de su historia, es la nación más pequeña que haya competido jamás en el torneo, con una población de alrededor de 300 mil habitantes. Pero no padece complejos de inferioridad, como lo demostró en su empate contra la bicampeona mundial, Argentina.
El marcador de 1-1 contra Lionel Messi y compañía fue resultado de un esfuerzo colectivo. Aron Gunnarson, capitán de Islandia, comentó que la adrenalina seguía corriendo después del partido. Por lo tanto, instó a sus compañeros a controlar sus emociones.
"El punto conseguido contra la Albiceleste no valdrá si no nos enfocamos en Nigeria y si no conseguimos un buen resultado”, advirtió Gunnarson.
Y aunque esta camada nigeriana es la más joven que haya acudido en representación del país a un Mundial, con un promedio de edad inferior a los 26 años, se esperaba más de la nación más poblada de África.
Pero desde su debut mundialista absoluto en 1994, la selección no ha avanzado más allá de los Octavos de Final, incluyendo la cita de hace cuatro años en Brasil, donde las Súper Águilas sucumbieron por 2-0 contra Francia en esa fase.
“Tenemos que ganar ante Islandia. Si ganamos el siguiente partido, todo será posible para lograr la clasificación”, destacó el técnico de Nigeria, Gernot Rohr.