En un giro dramático digno de guion, Emiratos Árabes Unidos remontó en los minutos finales para arrebatarse de las garras de la derrota el liderato del Grupo A en la clasificación asiática rumbo al Mundial 2026. Las anotaciones de Marcus Meloni y Caio pusieron en jaque las aspiraciones de sus rivales y colocan a los emiratíes como principales candidatos a asegurar un cupo automático.
Mientras tanto, en otro enfrentamiento vital, Irak consiguió un triunfo por la mínima ante Indonesia gracias a un gol de Zidane Iqbal, asegurando su pase a una repesca con Arabia Saudita por un pasaje a Norteamérica. Con este resultado, se disipa el sueño de Indonesia de participar en una Copa del Mundo por primera vez desde 1938 (participó como Indias Orientales Neerlandesas).
Los partidos definitivos de esta fase decisiva han reconfigurado el escenario en Asia: algunos equipos ya clasificaron directamente, otros pelean por los últimos cupos y algunos deberán pasar por rondas suplementarias. Esta coyuntura es una antesala al choque interconfederativo que determinará las últimas plazas para el torneo global, una fase que despierta especial interés por su dramatismo y magnitud.
El partido decisivo: remontada de Emiratos y batalla de Irak
La jornada decisiva del Grupo A fue el escenario de una auténtica montaña rusa emocional. Al comienzo, Omán se adelantó con un gol en contra — Autonne Kouame desvió un centro potente de Amjad Al Harthi hacia su propia meta. Sin embargo, a pesar de dominar el trámite, Emiratos no logró concretar oportunidades claras hasta los minutos finales.
Fue entonces cuando apareció Meloni, cabeceando un preciso centro de Ali Saleh, para igualar el marcador. Apenas siete minutos después, un centro de Caio sorprendió a todos y terminó en gol, para desesperación de la defensa rival. En el tramo final, Omán tuvo chances claras: Abdulrahman Al Mushaifri fue frenado por el arquero Khalid Eisa y luego Nasser Al Rawahi estrelló un disparo desviado. El equipo de Carlos Queiroz buscó un remate decisivo en los minutos adicionales, pero el guardameta Eisa respondió con una gran atajada.
Ese triunfo (2–1) posiciona a Emiratos en la cima de su grupo, con sólo un punto necesario para certificar su clasificación si empata ante Qatar en su partido final. Con dicha victoria, se convierte en uno de los máximos aspirantes a avanzar directo a la Copa del Mundo.
Por su parte, en el Grupo B, Irak venció 1–0 a Indonesia con un gol de Iqbal en el minuto 76, tras entrar de cambio. Ese resultado no solo elimina del certamen a Indonesia, sino que garantiza a Irak un enfrentamiento directo con Arabia Saudita por un ticket mundialista.
Este choque entre Irak y Arabia Saudita representará una especie de “final asiática”, con todo en juego para determinar quién acompañará a los ya clasificados al Mundial.
Cómo funciona la clasificación asiática y el sendero final hacia el Mundial
Los equipos asiáticos tienen asignadas ocho plazas directas para la Copa Mundial 2026 y un cupo extra que puede lograrse a través de un repechaje interconfederativo.
La fase de clasificación se compone de varias etapas. Al igual que en ediciones anteriores, los equipos participantes iniciaron en rondas clasificatorias preliminares y avanzaron hacia rondas intermedias. La tercera ronda agrupa a los equipos más fuertes en grupos de seis, de los cuales los dos primeros obtienen la clasificación directa. Los terceros y cuartos lugares de esos grupos siguen adelante para la cuarta ronda.
En la cuarta ronda, los seis equipos (los que terminaron en tercera y cuarta posición) se dividen en dos grupos de tres, jugando a partido único en sedes centralizadas en Qatar y Arabia Saudita. Los ganadores de cada grupo aseguran los últimos dos cupos directos de Asia. Los segundos ubicados avanzan a la quinta ronda, que es el repechaje interno asiático, con posibilidad de acceder al repechaje interconfederativo.
En esta quinta etapa, los segundos clasificados se enfrentan jugando partidos únicos. El vencedor tendrá la oportunidad de competir en la repesca intercontinental, contra selecciones de otras confederaciones, por uno de los últimos boletos al Mundial.
Por ahora, seis selecciones ya aseguraron un lugar directo: Australia, Irán, Japón, Jordania, Corea del Sur y Uzbekistán.
Quedan dos plazas directas en juego y la repesca para Asia. Equipos como Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, e Irak están todavía involucrados en esa pugna, dependiendo del resultado de los cruces finales que se avecinan.
Escenario al límite: lo que viene y qué juegos decisivos se avecinan
El duelo entre Emiratos y Qatar definirá el primer puesto del Grupo A: un empate le bastará a los emiratíes para clasificarse, mientras que Qatar necesita ganar para aspirar a ese boleto directo. De lograrlo, Emiratos ya quedaría con su pasaje asegurado.
Paralelamente, en el Grupo B, el enfrentamiento entre Irak y Arabia Saudita será decisivo para saber quién acompaña a Asia al Mundial directamente (o al menos a atravesar la repesca interna). Arabia, que llegó con ventaja por goles, puede permitirse un empate para avanzar.
Si alguno de estos equipos no asegura su pase directo, deberá disputar la quinta ronda contra otro segundo clasificado del otro grupo asiático. Posteriormente, el ganador de esa instancia todavía deberá superar una etapa frente a selecciones de otras regiones en el repechaje interconfederativo para alcanzar el Mundial.
