Italia, con 'camión completo' en Octavos de Champions tras 19 años
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El futbol italiano puede estar viviendo sus mejores momentos en lo que se refiere a competencias europeas, específicamente a la UEFA Champions League, donde los equipos del país de la bota compiten por obtener, por primera vez desde la temporada 1998-1999, su pase a los Octavos de Final del certamen.
Un hecho sin precedentes podría ocurrir este martes, cuando jueguen los únicos dos clubes, de los cuatro que se encuentran compitiendo; que necesitan asegurar su presencia en la ronda de eliminación directa, Inter y Nápoles, cuadros que tienen las esperanzas más que vivas de afianzar su lugar en la próxima fase.
Los nerazzurri viven el panorama más complejo; sin embargo, tendrán un partido relativamente sencillo, cuando reciban al ya eliminado PSV Eindhoven, donde militan los mexicanos Chucky Lozano y Erick Gutiérrez, lo que les podría permitir pelear por el segundo puesto, debido a que el Tottenham debe de dirigirse al Camp Nou para enfrentar al Barcelona.
Por su parte, los partenopeos cuentan con la fortuna de haber tenido un mejor desempeño en la competencia y, de momento, defienden la cima del Grupo C, con nueve unidades. Ahora, deben de jugar contra el Liverpool, en Anfield; sin embargo, con un empate les bastaría para poder acceder a la siguiente ronda, incluso haciéndolo como segundos de sus sector.
Pero hay que remontarnos a la última vez que todos los equipos de la Serie A que participaban en una Champions League lograron avanzar más allá de la Fase de Grupos, como ocurrió en la temporada 1998-1999, misma en la que sólo calificaban dos representantes italianos, en este caso fueron la Juventus y el Inter de Milán, quienes lograron imponer condiciones y avanzar a las Semifinales y a los Cuartos de Final, respectivamente, en uno de los formatos antiguos del certamen continental.
Desde entonces, uno o más representantes italianos en el Viejo Continente, no han sido capaces de abrirse el camino hacia la ronda de eliminación directa, situación que hizo que Italia llegara a perder un lugar en las competencias de la UEFA, disminuyéndolo a dos equipos de clasificación directa y un lugar más a los Playoffs, durante poco más de seis años.
Sin embargo, la temporada pasada los equipos italianos estuvieron cerca de acabar con esa mala racha, después de que la Roma y la Juventus lograran afianzar su pase a la siguiente fase, llegando a Semifinales y Cuartos de Final, respectivamente; pero fue el Nápoles quien no pudo avanzar, terminando con seis unidades y en tercer lugar, en un sector en el que parecían tener 'en las manos', por lo menos, la segunda posición.
Ésta será la primera vez que, con cuatro equipos en la Primera Ronda, los clubes de la Serie A tendrán la oportunidad de mantenerse con vida y así competir por el trofeo más importante en el futbol europeo.
